Paul Tibbets était un général de brigade dans l'US Air Force et est connu pour avoir piloté un avion pour larguer la première bombe atomique de l'histoire militaire. Au départ, il voulait poursuivre une carrière en médecine, mais le souvenir du vol en avion du pilote cascadeur ne l'a jamais quitté. Il a rejoint l'US Air Force et a effectué des missions de combat en Europe, participant directement à la Seconde Guerre mondiale. Le 6 août 1945, il pilote un avion B-29 qui largue une bombe nucléaire sur la ville d'Hiroshima au Japon, tuant des dizaines de milliers de personnes, forçant le gouvernement du pays à capituler. Cet événement a mis fin à la guerre.
Enfance
Paul Warfield Tibbets Jr. est né le 23 février 1915 dans la ville de Quincy, Illinois, dans la famille d'Enola Gay (Haggard) et de Paul Warfield Tibbets. L'enfance du futur pilote s'est déroulée à Cedar Rapids, Iowa, où son père était grossiste en confiserie. En 1927, la famille a déménagé en Floride et le jeune Paul a été envoyé avecun pilote qui vendait des bonbons Baby Ruth et aimait le barnstorming (effectuer des cascades dans un avion). Après le vol, Tibbets a été tellement impressionné qu'il a déclaré son désir de devenir pilote. Il a ensuite fréquenté l'Université de Floride à Gainesville et a commencé à prendre des cours de pilotage. Au cours de sa deuxième année, suivant les souhaits de ses parents, il a été transféré à l'Université de Cincinnati pour poursuivre ses études dans des cours de médecine préparatoires. Sa mère et son père voulaient qu'il devienne médecin, mais Paul lui-même était déterminé à se consacrer au vol.
Service militaire
Convaincu que la médecine n'était pas son truc, Paul Tibbets s'enrôla en 1937 comme élève-pilote dans l'US Army Air Corps à Fort Thomas, Kentucky. En 1938, il devient sous-lieutenant et reçoit un avion de la Kelly Air Force Base au Texas. La même année, il épousa secrètement Lucy Wingate, avec qui il eut par la suite deux fils. Après une formation à Fort Benning, Paul Tibbets est transféré à Hunter Field à Savannah, en Géorgie, où il rencontre et se lie d'amitié avec George Patton, alors lieutenant-colonel. En décembre 1941, alors qu'il s'entraînait sur un nouveau bombardier A-20 volant à basse altitude, il entendit une station de radio commerciale annoncer l'attaque de Pearl Harbor.
Alors que les hostilités battaient leur plein dans le monde, il fut nommé au poste de commandant du 340e escadron de bombardiers du 97e groupe de bombardiers, dont les pilotes pilotaient la Forteresse VolanteB-17. Pendant ce temps, il a effectué plus de 25 missions de combat au-dessus de l'Europe occupée et a mené les premières missions de bombardement à l'appui de l'invasion nord-africaine de l'Algérie.
Paul Tibbets est retourné aux États-Unis en mars 1943 pour tester les performances du nouvel avion B-20 Superfortress de Boeing. En septembre de l'année suivante, il a été élu commandant du groupe composite 509 nouvellement formé, dont la mission top secrète était de larguer la bombe atomique. Commandant quinze B-29 et 1 800 avions militaires, Paul Tibbets et son groupe se sont envolés pour l'aérodrome militaire de Wendover dans l'Utah pour s'entraîner.
Le même avion
En mars 1945, le 509th s'installe outre-mer sur l'île de Tinian dans le groupe des Mariannes. Dans l'après-midi du 5 août 1945, Harry Truman, alors président des États-Unis, accepte d'utiliser la bombe atomique contre le Japon. A 02h45 le 6 août, l'avion Enola Gay, que le pilote a baptisé du nom de sa mère, et son équipe de douze personnes décollent en direction d'Hiroshima.
Bombardement
Exactement à 08h15 heure locale, la première bombe atomique a explosé. L'explosion a détruit la ville, tuant près de 80 000 personnes en quelques secondes et en blessant presque autant. Le nombre total de victimes après cet attentat variait de 90 à 160 mille. Le cours de l'histoire et la nature de la guerre ont changé à jamais. Lorsque le bombardier et son équipage ont atterri à Tinian à 14h58, ils ont été accueillis par le général Carl Spaatz et toutes les troupes qui y étaient stationnées.pendant que. Le général a décerné à Paul Tibbets la Distinguished Flying Cross et aux autres membres de l'équipage des médailles.
Trois jours plus tard, les États-Unis ont largué une deuxième bombe atomique sur Nagasaki, au Japon, tuant environ 40 000 personnes. Les Japonais se sont effectivement rendus six jours plus tard, les documents officiels de reddition ont été signés le 2 septembre, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale. Que Paul Tibbets soit considéré comme un héros ou un criminel ne dépend que du point de vue de chacun.
Affichage d'événement
Le film Above and Beyond (1952) dépeint les événements de la Seconde Guerre mondiale et dépeint la participation de Paul Tibbets, dans lequel Robert Taylor a joué le rôle de pilote, et Eleanor Parker a joué le rôle de sa première femme, Lucy. Une interview de lui peut être vue dans le film de 1982 The Atomic Cafe. Il a également été interviewé dans les années 1970 pour la série documentaire britannique World at War. Le pilote du bombardier lui-même a répété à plusieurs reprises qu'il ne regrettait pas son rôle dans le transport ou l'utilisation de la bombe atomique.
La vie après le service militaire
Après la guerre, Paul Tibbets a servi dans le Strategic Air Command et en 1959 est devenu général de brigade et en 1964 attaché militaire en Inde, mais cette nomination a été annulée deux ans plus tard après que les médias indiens l'ont qualifié de "le plus grand tueur au monde." Il a pris sa retraite de l'US Air Force le 31 août 1966. En 1976, lui et sa deuxième épouse, Andrea, ont déménagé à Columbus, où il a été président d'Executive Jet Aviation,transporteur aérien jusqu'à sa retraite en 1985.
Paul Tibbets, commandant de l'avion B-29 qui a largué la première arme atomique utilisée pendant la guerre, est décédé le 1er novembre 2007 à son domicile de Columbus, Ohio. Il n'a exigé ni funérailles ni pierre tombale, craignant que cela ne donne à ses détracteurs l'occasion d'exprimer leurs sentiments. Son corps a été incinéré et ses cendres dispersées à travers la Manche.
