La constellation de la Croix du Sud, comme son nom l'indique, est accessible aux habitants de la moitié sud de notre planète. Vous ne le verrez pas depuis le territoire russe. Néanmoins, le nom de cet amas d'étoiles est connu de nombreux habitants "nordiques" dans la littérature, il fut évoqué par le grand voyageur romantique Jules Verne et l'épopée Dante. En plus des sources littéraires, de nombreuses personnes connaissent la constellation de la Croix du Sud grâce au drapeau australien, où elle symbolise l'État de Victoria.
Histoire terrestre d'un phénomène céleste
Commençons par le fait que la constellation de la Croix du Sud est assez jeune. Dans les temps anciens, il n'a pas encore pris forme sous la forme que nous voyons maintenant, n'a pas reçu de nom et, par conséquent, n'a pas été mythifié.
Cependant, les Romains comprenaient la constellation de la Croix du Sud comme un astérisme, c'est-à-dire un certain groupe d'étoiles, qu'ils appelaient le Trône de l'Empereur. Autrement dit, nous pouvons dire que l'histoire terrestre de ce groupe de luminairesa commencé avant que le groupe ne reçoive son nom moderne. Les anciens astronomes arabes connaissaient également l'amas d'étoiles à l'endroit où se trouve maintenant la constellation de la Croix du Sud, bien qu'ils l'aient appelé différemment.
Les Australiens qui ont "un accès gratuit" à la constellation ont leur propre mythe. Selon eux, la croix représente deux cacatoès chassés par un esprit maléfique (son rôle est joué par le Coal Sack, ce qui est assez symbolique, car où peut-on mettre les trucs volés autrement).
Le Moyen Âge européen a donné naissance à une belle légende associée à la chute des premiers peuples. On croyait qu'Adam et Eve en larmes avaient assisté au retrait de la Croix du Sud, qui condamnait l'acte de nos ancêtres. Depuis, dit-on, cette constellation est inaccessible aux yeux des habitants de l'hémisphère nord.
Jusqu'au XVIIe siècle, cet amas n'était pas du tout distingué dans une constellation distincte, ses étoiles étaient considérées comme faisant partie de la constellation du Centaure. Selon diverses sources, soit Bayer a "isolé" la Croix du Sud (dans ce cas, cela s'est produit en 1603), soit le Français Royer (cela s'est produit ensuite trois quarts de siècle plus tard, en 1679).
Le nom familier est apparu en raison du voyage de Magellan autour du monde, mais il n'a finalement été fixé qu'au 18ème siècle. Le but de donner à quatre étoiles le nom "Sud" était de les distinguer de la constellation du Cygne, qui à cette époque était aussi souvent appelée la Croix.
Tailles des constellations
En raison de la romance excessive de la Croix du Sud, les gens loin de l'astronomie croient qu'il s'agit d'une constellation grande et lumineuse. Cependant, pourpour une personne non armée d'un télescope, cet amas d'étoiles ressemble à une combinaison de quatre luminaires, représentant en réalité une croix quelque peu biseautée. Cela s'explique par le fait que les autres étoiles incluses dans la constellation sont plutôt sombres et que l'œil nu peut à peine les distinguer. En fait, la Croix du Sud est une constellation (la photo le montre clairement), composée d'un plus grand nombre d'étoiles (il y en a environ 30). Cependant, pour les constellations, c'est très peu. Par exemple, la Grande Ourse, bien-aimée de l'hémisphère nord, comprend 125 luminaires et, en taille, cet amas dépasse de près de vingt fois la soi-disant "grande" Croix du Sud.
Non-concordance de nom
Si nous prenons le nom strictement, alors la constellation de la Croix du Sud ne peut pas être qualifiée de croix par la cinquième "étoile", comparable en luminosité aux quatre principales et donc visible même sans télescope. Il serait plus correct de dire qu'il est perçu comme un luminaire unique précisément sans améliorer la vision, puisqu'il s'agit en réalité de dizaines d'étoiles de différentes couleurs. Et si le spectacle est simplement fascinant dans un télescope, alors pour une personne ordinaire, il est quelque peu difficile de percevoir la constellation en forme de croix.
Importance de la Croix du Sud pour l'orientation
Cependant, la romantisation de cette constellation s'explique assez simplement. Dans la partie sud du globe, il est comparable à l'étoile polaire de la moitié nord. Seulement si notre "pointeur" natif aide à déterminer où se trouve le nord, alors la croix indique au voyageur où se trouve le sud.
La principale précision consiste à déterminerla direction sud dans cette constellation est beaucoup plus difficile que la direction nord dans l'étoile polaire. Dans la Croix, seules deux étoiles pointent vers le sud: Alpha et Gamma, autrement appelées Acrux et Gacrux. Ils forment un axe plus long du losange. En principe, le voyageur est orienté dans la direction. Mais si une indication plus précise est nécessaire, alors cette diagonale doit être étendue quatre fois et demie et une petite étoile au nom trivial Sigma Octane, qui est située presque au-dessus du pôle sud, devrait s'y trouver. Donc, pour tous ces calculs, vous devez être presque un astronome professionnel. Cependant, les marins de l'Antiquité étaient eux, et ils ont réussi à se passer d'instruments modernes complexes, mais précis.
Une autre difficulté
En plus de toutes ces difficultés, l'orientation, qui aide la constellation de la Croix du Sud, rend difficile d'avoir un autre amas d'étoiles similaire. Il est situé à proximité et appartient à deux constellations à la fois: Carina et Sail. Dans le même temps, les contours de cet astérisme ressemblent de manière dégoûtante au "pointeur" du sud, pour lequel il a reçu le nom de fausse croix du sud. Pour un œil expérimenté, on peut voir que le diamètre du trompeur a un angle d'inclinaison dans la mauvaise direction, mais ceux qui ont navigué autrefois dans ces eaux pour la première fois se sont trompés et se sont déplacés dans la mauvaise direction.
