Rosalind Elsie Franklin est une brillante chimiste britannique dont les études par rayons X ont fourni un aperçu clé de la structure de l'acide désoxyribonucléique et validé quantitativement le modèle Watson-Crick. Elle a également établi que les molécules d'ADN existent sous plus d'une forme.
Rosalind Franklin: courte biographie, photo
Rosalind est née à Londres le 25 juillet 1920, deuxième des cinq enfants d'une importante famille anglo-juive. Son père, Ellis Franklin, était associé à la Keyser Bank, l'une des plus grandes entreprises de la famille (l'autre était Routledge et Kegan Paul). Lui et sa femme Muriel étaient actifs dans des causes caritatives et autres causes sociales. Rosalind Franklin (la photo dans l'article est donnée ci-dessous) a étudié à la St. Paul's School for Girls, qui préparait les diplômées à de futures carrières, et pas seulement au mariage. Les mathématiques et les sciences naturelles étaient faciles pour elle, ainsi que les langues étrangères (au final, elle parlait couramment le français, l'italien et l'allemand). Contrairement à de nombreux polyglottes, elle n'avait aucune oreille musicale. Gustav Holst, directeur de la musique à l'école St. Paul, a un jour fait remarquer que le chant de Rosalind s'était amélioré presque au point d'être juste. La famille Franklin faisait souvent de la randonnée et le tourisme est devenu l'une de ses passions de toujours, avec les voyages à l'étranger.
Étudier à Cambridge
Selon sa mère, toute sa vie, Rosalind a su exactement où elle allait, et à l'âge de seize ans, elle a choisi la science comme matière. Ne voulant pas une autre année de préparation à l'université, elle quitta l'école en 1938 pour fréquenter Newnham, l'un des deux collèges pour femmes de l'Université de Cambridge. Son père ne s'y est pas opposé, comme le prétendent certaines sources, bien qu'il aurait pu la guider dans une voie plus traditionnelle. À Cambridge, Franklin s'est spécialisé en chimie physique. Ses années d'études tombèrent en partie sur la Seconde Guerre mondiale. De nombreux enseignants se sont alors impliqués dans la recherche militaire. Certains émigrants (comme le biochimiste Max Perutz) ont été détenus en tant qu'étrangers. Dans une lettre, Franklin a noté que «pratiquement tout le Cavendish a disparu; la biochimie a été lue presque entièrement par les Allemands et n'a pas pu survivre.
Aider le front
En 1941, Rosalind Franklin a obtenu un baccalauréat, une bourse pour une autre année de travail et une bourse du Département de la recherche scientifique et industrielle. Elle passa cette période dans le laboratoire de Norrish, le célèbre pionnier de la photochimie. En 1942, alors que la guerre continuait, Franklin dut décider si elle devait reprendre la traditiontravail militaire ou pour mener des recherches dans un domaine lié aux besoins du temps de guerre avec la perspective d'un doctorat. Elle a choisi ce dernier et a commencé à travailler avec la nouvelle British Coal Research Association (BCURA) au cours de l'été.
Rosalind Franklin: biographie d'une scientifique
Au cours des quatre années suivantes, Franklin a travaillé pour élucider la microstructure de divers charbons et carbones afin d'expliquer pourquoi certains sont plus perméables à l'eau, aux gaz et aux solvants, ainsi que la façon dont la chaleur et la carbonatation affectent cela. Dans son étude, elle a montré que les pores du charbon au niveau moléculaire ont de fines constrictions, qui augmentent avec le chauffage et changent en fonction de la teneur en carbone. Ils agissent comme des "tamis moléculaires", bloquant systématiquement la pénétration des substances, en fonction de la taille moléculaire. Rosalind Franklin a été la première à identifier et à mesurer ces microstructures. Son travail fondamental a permis de classer les charbons et de prédire leur efficacité avec une grande précision. La collaboration de Franklin avec BCURA a assuré son doctorat. Elle a obtenu son doctorat à Cambridge en 1945 et a rédigé cinq articles scientifiques.
S'installer en France
Après la guerre, Rosalind Franklin a commencé à chercher un autre emploi. Elle obtient un poste dans le laboratoire parisien de Jacques Mering. Ici, elle a appris à analyser le charbon à l'aide de l'analyse par diffraction des rayons X et s'est également familiarisée avectechnique. Son travail détaillant la structure des carbones graphitisants et non graphitisants a contribué à former la base du développement des fibres de carbone et de nouveaux matériaux à haute température et lui a valu une renommée internationale parmi les chimistes du charbon. Elle a apprécié la culture professionnelle collégiale du Laboratoire Central et s'y est fait de nombreux amis.
Retour en Angleterre
Bien qu'elle soit très heureuse en France, Rosalind Franklin commence en 1949 à chercher du travail dans son pays natal. Son ami Charles Colson, un chimiste théoricien, lui a suggéré d'essayer les "techniques de diffraction des rayons X" pour les grosses molécules biologiques. En 1950, elle a reçu une bourse Turner et Newell de trois ans pour travailler au département de biophysique John Randall du King's College de Londres. Randall prévoyait que Franklin créerait un département de cristallographie et s'occuperait de l'analyse des protéines. Cependant, à la suggestion du directeur adjoint du laboratoire Maurice Wilkins, Randall lui a demandé de faire des recherches sur l'ADN. Wilkins venait de commencer à travailler sur la diffraction des rayons X de certains des échantillons extraordinairement bons des molécules du code génétique. Il s'attendait à ce que Franklin et lui coopèrent, mais il ne lui en a jamais parlé.
Instantané ADN
Seulement elle et l'étudiant diplômé Raymond Gosling ont fait des recherches sur l'acide désoxyribonucléique. Sa relation avec Wilkins était en proie à des malentendus (et peut-être à l'insatisfaction de Franklin à l'égard de la culture collégiale de l'université). En travaillant avec Gosling, Rosalind a reçu de plus en plus deDes photographies aux rayons X de l'ADN et j'ai rapidement découvert que les formes sèches et humides produisaient des images complètement différentes. La forme humide a montré une structure hélicoïdale avec des phosphates à chaîne ribose à l'extérieur. Son analyse mathématique de la diffraction sèche, cependant, n'a pas révélé une telle structure et elle a passé plus d'un an à essayer de résoudre les différences. Au début de 1953, elle conclut que les deux formes avaient deux spirales.
Gagnants oublieux
Pendant ce temps, au Cavendish Laboratory de Cambridge, Francis Crick et James Watson travaillaient sur un modèle théorique de l'ADN. Sans être en contact étroit avec Franklin, en janvier 1953, ils tirèrent des conclusions importantes sur la structure de l'acide désoxyribonucléique à partir de l'une des radiographies que Wilkins leur montra, ainsi que des résumés de ses articles non publiés soumis au Medical Research Council. Watson et Crick ne lui ont pas dit qu'ils avaient vu son matériel, ni reconnu son implication dans leur travail lorsqu'ils ont publié leur célèbre rapport en avril. Crick a admis plus tard qu'au printemps 1953, Franklin était à un jet de pierre de réaliser la structure correcte de l'ADN.
Recherche de virus
À ce moment-là, Franklin avait pris des dispositions pour que sa bourse soit transférée au laboratoire de cristallographie Bernal du Berkbeck College, où elle a porté son attention sur la structure des virus végétaux (en particulier la mosaïque du tabac). Rosalind a pris des radiographies précises d'eux, en collaboration avec une équipe de scientifiques qui comprenait le futur lauréat du prix Nobel Aaron Klug. Sonl'analyse des diagrammes de diffraction a montré, entre autres, que le matériel génétique (ARN) du virus était intégré dans sa coque protéique protectrice interne. Ce travail comprenait des collaborations avec de nombreux chercheurs, notamment aux États-Unis. Franklin a fait deux longs voyages en 1954 et 1956 et a construit un réseau de contacts dans tout le pays, notamment avec Robley Williams, Barry Commoner et Wendell Stanley. Son expertise dans ce domaine a été reconnue par l'Institut Royal en 1956 lorsque son directeur lui a demandé de construire des modèles réduits de virus en forme de bâtonnets et sphériques pour l'Expo-sciences mondiale de 1958 à Bruxelles.
Maladie, mort et héritage
À l'automne 1956, Franklin a reçu un diagnostic de cancer de l'ovaire. Au cours des 18 mois suivants, elle a subi des interventions chirurgicales et d'autres traitements. Elle a connu plusieurs périodes de rémission au cours desquelles elle a continué à travailler dans son laboratoire et a cherché des financements pour son groupe de recherche. Rosalind Franklin, The Forgotten Lady of DNA, est décédée à Londres le 16 avril 1958.
Au cours de ses 16 ans de carrière, elle a publié 19 articles scientifiques sur le charbon et le carbone, 5 sur l'ADN et 21 sur les virus. Au cours des dernières années, elle a reçu de nombreuses invitations à prendre la parole lors de conférences à travers le monde. Il est probable que les travaux sur les virus pourraient enfin apporter la récompense bien méritée et la reconnaissance professionnelle de Rosalind Franklin, dont la maladie et la mort l'ont empêché.
Rôle dans la découverte de la structure de l'ADN
Les réalisations scientifiques de Franklin dans la chimie du charbon et l'étude de la structure des virus ont été importantes. Ses contemporains l'ont reconnu de son vivant et après sa mort. Mais c'est son rôle dans la découverte de la structure de l'ADN qui a attiré le plus l'attention du public. Crick, Watson et Wilkins ont partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1962 pour leurs travaux sur la structure de l'acide désoxyribonucléique. Personne ne se souvenait alors de Rosalind.
Son travail sur l'ADN ne serait peut-être pas passé inaperçu si Watson ne l'avait pas ridiculisée dans ses mémoires de 1968, The Double Helix. Là, il a présenté des "faits intéressants" sur Rosalind Franklin, représentée sous le nom de Rosie. Il l'a décrite comme une femme "bas bleu" grossière et insolente qui protégeait jalousement ses données de ses collègues, même si elle ne pouvait pas les interpréter. Son livre s'est avéré très populaire, bien que de nombreuses personnes qui y sont représentées, dont Crick, Wilkins et Linus Pauling, aient été mécontentes de ce traitement, comme la plupart des critiques.
En 1975, l'amie de Rosalind, Ann Sayre, a publié une biographie contenant des réfutations furieuses des déclarations de Watson, et le rôle de Franklin dans la découverte de la structure de l'ADN est devenu plus connu. De nombreux articles et documentaires ont tenté de mesurer l'étendue de son implication dans la "course à double hélice", la dépeignant souvent comme une martyre féministe, dépouillée de son prix Nobel par des collègues misogynes et de sa mort prématurée. Cependant, sa deuxième biographe, Brenda Maddox, a noté qu'il s'agit également d'une caricature, ce qui est injustecache Rosalind Franklin elle-même, la contribution à la science d'une chimiste hors pair et sa brillante carrière scientifique.
