Comet Shoemaker-Levy 9 a créé l'un des sites les plus intéressants que les gens aient jamais vus. Quelques mois après la découverte, des parties de la comète se sont écrasées sur la planète Jupiter. La collision a causé des dommages visibles depuis la Terre. Dans des sources officielles, où la NASA décrit la comète, des informations sont apparues selon lesquelles il s'agissait de la première collision de deux corps du système solaire observée par les scientifiques. Les effets de la comète sur l'atmosphère de Jupiter ont été impressionnants et au-delà des attentes.
À la fin des années 90, Hollywood a sorti deux blockbusters: "Armageddon" et "Deep Impact" - sur le thème des gros objets qui menacent la Terre. Depuis la sortie de ces films, la NASA a été autorisée par le Congrès à rechercher davantage d'objets géocroiseurs (NEO) afin de mieux surveiller ceux dangereusement proches de notre planète. Une comète qui a frappé Jupiter en 1994 a fait craindre des impacts d'astéroïdes sur la Terre.
Première comète en orbite autour de Jupiter
La comète a été remarquée pour la première fois en mars1993 trois découvreurs chevronnés de corps cosmiques: David Levy, Eugene et Carolyn Shoemaker. Le groupe avait collaboré auparavant et avait déjà découvert plusieurs autres comètes, donc celle-ci s'appelait Shoemaker-Levy 9. La circulaire de mars du Bureau central des télégrammes astronomiques contenait une petite référence à la position du corps céleste. La comète serait située à une distance d'environ 4° de Jupiter, et le mouvement suggère sa présence à l'intérieur de la planète.
Quelques mois plus tard, il s'est avéré que la comète Shoemaker-Levy était en orbite autour de Jupiter, et non du Soleil. L'astronome Steve Fentress a suggéré que la comète s'est désintégrée le 7 juillet 1992, lorsque la planète l'a frappée à environ 120 000 km au-dessus de son atmosphère. Les avis sont très différents, et certains pensent que la comète est passée à une distance de 15 000 km. Il est probable que la comète orbite autour de la planète depuis de nombreuses décennies depuis qu'elle est tombée sous une forte gravité en 1966.
D'autres calculs orbitaux ont montré que la comète s'est écrasée sur le corps de la planète en juillet 1994. Le vaisseau spatial Galileo envoyé en orbite était toujours en route vers la planète et n'aurait pas pu faire un gros plan lorsque la comète Shoemaker-Levy est entrée en collision avec Jupiter. Cependant, les observatoires du monde entier y ont tourné leur attention, s'attendant à un spectacle impressionnant. Le télescope spatial Hubble a également été utilisé pour observer la réunion.
Feu d'artifice
La collision de la comète Shoemaker-Levy avec Jupiter s'est terminée comme çaappelés feux d'artifice. Du 16 juillet au 22 juillet 1994, 21 fragments de comète distincts se sont écrasés dans l'atmosphère, laissant derrière eux des taches. Bien que toutes les collisions aient eu lieu du côté de Jupiter opposé à la Terre, elles ont eu lieu près de la tache, qui est rapidement tombée dans le champ de vision des télescopes. Cela signifie que les astronomes ont vu les sites d'impact quelques minutes après l'événement.
La surface brillante de Jupiter était parsemée de points près de l'endroit où la comète avait percé l'atmosphère. Les astronomes de Hubble ont été surpris de voir des composés contenant du soufre tels que le sulfure d'hydrogène ainsi que de l'ammoniac provenant de la collision. Un mois après l'impact, les zones se sont sensiblement estompées et les scientifiques ont déclaré que l'atmosphère de Jupiter n'avait pas subi de changements irréversibles dus aux effets des impacts. La NASA a ajouté que les observations ultraviolettes de Hubble montrent le mouvement de très fines particules de débris qui sont maintenant en suspension dans l'atmosphère de Jupiter.
Effet d'entraînement
Les cicatrices des coups ont disparu il y a de nombreuses années. Mais une équipe de scientifiques a récemment découvert un changement dans l'environnement de Jupiter en raison d'une collision avec la comète Shoemaker-Levy. Lorsque le Galileo (vaisseau spatial) est arrivé, des images d'ondulations dans l'anneau principal ont été prises dans les années 1996 et 2000. De plus, l'ensemble de l'anneau a été incliné en 1994 d'environ 2 kilomètres après l'impact.
En 2011, près de deux décennies après l'impact, le vaisseau spatial New Horizons à destination de Pluton détectait encore des perturbations dans l'anneau, selon un article paru dansrevue Sciences. D'après les observations de l'observatoire spatial européen Herschel, l'eau de l'impact de la comète se trouvait dans l'atmosphère de Jupiter même en 2013.
Changements de politique
Des effets politiques sont également apparus dans les décennies qui ont suivi la découverte de la comète. Par exemple, les politiciens ont essayé de comprendre combien de grands objets extraterrestres restent invisibles près de la Terre. Le Congrès a ordonné à la NASA de trouver au moins 90% des astéroïdes près de la planète de 0,62 mile (1 kilomètre). En 2011, la NASA a découvert plus de 90% des plus gros astéroïdes, a indiqué l'agence. Une étude utilisant une sonde infrarouge à large bande a suggéré qu'il y a moins d'astéroïdes qui se cachent près de notre planète qu'on ne le pensait auparavant. Cependant, la plupart des astéroïdes de taille moyenne n'ont pas encore été découverts.
