Thomas Alva Edison (photo ci-dessous) est un inventeur américain qui a déposé un record de 1093 brevets. Il a également créé le premier laboratoire de recherche industrielle.
Thomas Alva Edison - qui est-ce ?
Débutant sa carrière en 1863 alors qu'il était adolescent au télégraphe, alors qu'une batterie primitive était pratiquement la seule source d'électricité, il travailla jusqu'à sa mort en 1931 pour approcher l'âge de l'électricité. De ses laboratoires et ateliers sont sortis un phonographe, une capsule de microphone en carbone, des lampes à incandescence, un générateur révolutionnaire d'une efficacité sans précédent, le premier système d'éclairage et d'alimentation électrique commercial, un chemin de fer électrifié expérimental, des éléments de base d'équipements cinématographiques et bien d'autres inventions.
Courte biographie des jeunes années
Thomas Alva Edison est né le 11 février 1847 à Mylen, Ohio, de Samuel Edison et Nancy Eliot. Ses parents ont fui le Canada vers les États-Unis après la participation de son père à la rébellion du Mackenzie en 1837. Lorsque le garçon a eu 7 ans, sa famille a déménagé à Port Huron, Michigan. Thomas Alva Edison, le plus jeune de sept enfants, a vécu ici jusqu'à ce qu'il commencevie indépendante. À l'école, il étudie très peu, seulement quelques mois. Il a appris la lecture, l'écriture et l'arithmétique par sa mère enseignante. Il a toujours été un enfant très curieux et lui-même attiré par la connaissance.
Thomas Alva Edison a passé son enfance à lire beaucoup, et les livres "School of Natural Philosophy" de R. Parker et "Cooper Union for the Advancement of Science and the Arts" sont devenus ses sources d'inspiration. Le désir de s'améliorer est resté avec lui tout au long de sa vie.
Alva a commencé à travailler très jeune, comme la plupart des enfants de l'époque. À 13 ans, il a accepté un emploi de vendeur de journaux et de bonbons sur un chemin de fer local reliant Port Huron à Détroit. Il consacre la majeure partie de son temps libre à la lecture d'ouvrages scientifiques et techniques, et en profite également pour apprendre à faire fonctionner le télégraphe. À l'âge de 16 ans, Edison avait déjà suffisamment d'expérience pour travailler comme télégraphiste à plein temps.
Première Invention
Le développement du télégraphe a été la première étape de la révolution des communications, et il s'est développé à un rythme effréné dans la seconde moitié du XIXe siècle. Cela a donné à Edison et à ses collègues l'occasion de voyager, de voir le pays et d'acquérir de l'expérience. Alva a travaillé dans plusieurs villes des États-Unis avant d'arriver à Boston en 1868. Ici, Edison a commencé à changer sa profession d'opérateur télégraphique en inventeur. Il a breveté l'enregistreur de vote électrique, un appareil conçu pour être utilisé dans des organes élus tels que le Congrès, pour accélérer le processus. L'invention est devenue un échec commercial. Edison a décidé qu'à l'avenir, il n'inventerait que des choses dont il était complètement sûr que le public l'exigerait.
Thomas Alva Edison: biographie de l'inventeur
En 1869, il s'installe à New York, où il continue à travailler sur l'amélioration du télégraphe et crée son premier appareil à succès - la machine boursière "Universal Stock Printer". Thomas Alva Edison, dont les inventions lui ont rapporté 40 000 $, avait les fonds nécessaires en 1871 pour ouvrir son premier petit laboratoire et usine de fabrication à Newark, New Jersey. Au cours des cinq années suivantes, il a inventé et fabriqué des appareils qui ont considérablement augmenté la vitesse et l'efficacité du télégraphe. Edison a également trouvé le temps d'épouser Mary Stilwell et de fonder une famille.
En 1876, il vend l'intégralité de son exploitation à Newark et déménage sa femme, ses enfants et ses employés dans le petit village de Menlo Park, à 40 kilomètres au sud-ouest de New York. Edison a construit une nouvelle installation qui contenait tout le nécessaire pour un travail inventif. Ce laboratoire de recherche a été le premier du genre et est devenu un modèle pour des institutions ultérieures telles que les laboratoires Bell. On dit qu'elle était sa plus grande invention. Ici, Edison a commencé à changer le monde.
Premier phonographe
La première grande invention de Menlo Park a été le phonographe en acier. La première machine capable d'enregistrer et de reproduire le son a fait sensation et a valu à Edison une renommée mondiale. Avec elle, il parcourut le pays et en avril 1878 fut invité àMaison Blanche pour faire la démonstration du phonographe au président Rutherford Hayes.
Éclairage électrique
La prochaine grande entreprise d'Edison fut le développement d'une ampoule à incandescence pratique. L'idée de l'éclairage électrique n'était pas nouvelle, et plusieurs personnes y travaillaient déjà, en développant même certaines formes. Mais jusqu'à ce moment-là, rien n'a été créé qui pourrait être pratique pour un usage domestique.
Le mérite d'Edison est l'invention non seulement de la lampe à incandescence, mais aussi du système d'alimentation électrique, qui avait tout le nécessaire pour être pratique, sûr et économique. Après un an et demi, il a réussi lorsqu'une lampe à incandescence utilisant un filament carbonisé a brillé pendant 13,5 heures.
La première démonstration publique du système d'éclairage a eu lieu en décembre 1879, lorsque tout le complexe de laboratoires de Menlo Park en a été équipé. Les prochaines années, l'inventeur consacré à la création de l'industrie de l'énergie électrique. En septembre 1882, la première centrale électrique commerciale, située sur Pearl Street dans le Lower Manhattan, a commencé à fonctionner, fournissant de l'électricité et de la lumière aux clients dans une zone d'un mile carré. Ainsi commença l'ère de l'électricité.
Edison General Electric
Le succès de l'éclairage électrique a propulsé l'inventeur vers la gloire et la fortune alors que la nouvelle technologie se répandait rapidement dans le monde entier. Les compagnies d'électricité ont continué de croître jusqu'à ce qu'elles fusionnent pour former Edison General Electric en 1889. En dépitd'utiliser le nom de l'inventeur au nom de la société, il ne la contrôlait pas. Les énormes capitaux nécessaires au développement de l'industrie de l'éclairage ont nécessité l'implication de banques d'investissement telles que J. P. Morgan. Lorsque Edison General Electric a fusionné avec son principal concurrent Thompson-Houston en 1892, le nom de l'inventeur a été retiré de son nom.
Veuvage et deuxième mariage
Thomas Alva Edison, dont la vie personnelle a été éclipsée par la mort de sa femme Mary en 1884, a commencé à consacrer moins de temps à Menlo Park. Et en raison de son implication dans l'entreprise, il a commencé à s'y rendre encore moins. Au lieu de cela, lui et ses trois enfants - Marion Estel, Thomas Alva Edison, Jr. et William Leslie - vivaient à New York. Un an plus tard, alors qu'il passait des vacances chez des amis en Nouvelle-Angleterre, Edison rencontra Mina Miller, vingt ans, et tomba amoureux d'elle. Le mariage a eu lieu en février 1886 et le couple a déménagé à West Orange, New Jersey, où le marié a acheté le domaine de Glenmont pour son épouse. Le couple a vécu ici jusqu'à leur mort.
Laboratoire West Orange
Après avoir emménagé, Thomas Alva Edison a fait des expériences dans un atelier de fortune dans une usine d'ampoules à proximité de Harrison, dans le New Jersey. Quelques mois après son mariage, il décide de construire un nouveau laboratoire à West Orange, à un mile de chez lui. À cette époque, il avait suffisamment de ressources et d'expérience pour construire le laboratoire le plus équipé et le plus grand, surpassant tous les autres, pour le développement rapide et peu coûteux d'inventions.
Nouveaule complexe de cinq bâtiments a été inauguré en novembre 1887. Le bâtiment principal de trois étages abritait une centrale électrique, des ateliers mécaniques, des entrepôts, des salles d'expérimentation et une grande bibliothèque. Quatre bâtiments plus petits, construits perpendiculairement au bâtiment principal, abritaient les laboratoires de physique, de chimie et de métallurgie, un atelier de fabrication d'échantillons et une installation de stockage de produits chimiques. La grande taille du complexe a permis à Edison de travailler non pas sur un, mais sur dix ou vingt projets à la fois. Des bâtiments ont été ajoutés ou reconstruits pour répondre aux besoins changeants de l'inventeur jusqu'à sa mort en 1931. Au fil des ans, des usines ont été construites autour du laboratoire pour produire les créations d'Edison. L'ensemble du complexe a fini par couvrir plus de 8 hectares et a employé 10 000 personnes pendant la Première Guerre mondiale.
Industrie du disque
Après l'ouverture du nouveau laboratoire, Thomas Alva Edison a continué à travailler sur le phonographe, mais l'a ensuite mis de côté pour travailler sur l'éclairage électrique à la fin des années 1870. En 1890, il produisait des phonographes à usage domestique et commercial. Comme pour la lumière électrique, il met au point tout ce qui est nécessaire à leur fonctionnement, y compris les appareils de reproduction et d'enregistrement du son, ainsi que le matériel pour leur diffusion. Ce faisant, Edison a créé toute une industrie du disque. Le développement et l'amélioration du phonographe se sont poursuivis de manière continue et se sont poursuivis presque jusqu'à la mort de l'inventeur.
Cinéma
Dans le même temps, Edison a commencé à créerun appareil capable de faire aux yeux ce que le phonographe est aux oreilles. Ils sont devenus cinéma. L'inventeur l'a démontré en 1891, et deux ans plus tard, la production commerciale de "films" a commencé dans un petit studio de cinéma construit dans un laboratoire connu sous le nom de Black Mary.
Comme dans le cas de l'éclairage électrique et du phonographe, un système complet pour faire et afficher des films cinématographiques avait été développé auparavant. Au départ, le travail d'Edison au cinéma était innovant et original. Cependant, de nombreuses personnes se sont intéressées à cette nouvelle industrie et ont voulu améliorer les premiers travaux cinématographiques de l'inventeur. Par conséquent, beaucoup ont contribué au développement rapide du cinéma. À la fin des années 1890, une nouvelle industrie était déjà florissante et, en 1918, elle était devenue si compétitive qu'Edison s'est complètement retiré de l'entreprise.
Échec du minerai de fer
Le succès des phonographes et des films cinématographiques dans les années 1890 a contribué à compenser le plus grand échec de la carrière d'Edison. Pendant dix ans, il a travaillé dans son laboratoire et dans les anciennes mines de fer du nord-ouest du New Jersey sur les méthodes d'extraction du minerai de fer pour satisfaire la demande insatiable des aciéries de Pennsylvanie. Pour financer ces travaux, Edison a vendu toutes ses parts dans General Electric.
Malgré dix ans de travail et des millions de dollars dépensés en recherche et développement, il n'a pas réussi à rendre le processus commercialement viable et a perdu tout l'argent qu'il avait investi. Ce serait la ruine financière si Edison ne continuait pas à développer le phonographe et le cinéma en même temps. Quoi qu'il en soitétait, l'inventeur est entré dans le nouveau siècle toujours en sécurité financière et prêt à relever un nouveau défi.
Pile alcaline
Le nouveau défi d'Edison était de développer une batterie destinée aux véhicules électriques. L'inventeur aimait beaucoup les voitures et, tout au long de sa vie, il en a été propriétaire de nombreux types, travaillant sur différentes sources d'énergie. Edison pensait que l'électricité était le meilleur carburant pour eux, mais la capacité des batteries au plomb conventionnelles n'était pas suffisante pour cela. En 1899, il commença à travailler sur la pile alcaline. Ce projet s'est avéré le plus difficile et a duré dix ans. Au moment où les nouvelles piles alcalines étaient prêtes, les voitures à essence s'étaient tellement améliorées que les voitures électriques étaient utilisées moins fréquemment, principalement comme véhicules de livraison dans les villes. Les piles alcalines, cependant, se sont avérées utiles pour éclairer les wagons et les cabines de chemin de fer, les bouées marines et les lanternes minières. Contrairement au minerai de fer, l'investissement important a porté ses fruits et la batterie est finalement devenue le produit le plus rentable d'Edison.
Thomas A. Edison Inc
En 1911, Thomas Alva Edison avait développé une importante activité industrielle à West Orange. De nombreuses usines ont été construites autour du laboratoire et le personnel du complexe est passé à plusieurs milliers de personnes. Afin de mieux gérer les travaux, Edison a réuni toutes les entreprises qu'il a fondées en une seule société, Thomas A. Edison Inc., dont il est lui-même devenu président et président. Il avait 64 ans etson rôle dans l'entreprise et dans la vie a commencé à changer. Edison a délégué une grande partie de son travail quotidien à d'autres. Le laboratoire lui-même s'est engagé dans des expériences moins originales et a amélioré les produits existants. Bien qu'Edison ait continué à déposer et à recevoir des brevets pour de nouvelles inventions, l'époque où l'on créait de nouvelles choses qui changeaient des vies et créait de nouvelles industries est révolue.
Travailler pour la défense
En 1915, Edison fut invité à diriger le comité consultatif de la marine. Les États-Unis étaient sur le point de participer à la Première Guerre mondiale et la création du comité était une tentative d'organiser les talents des principaux scientifiques et inventeurs du pays au profit de l'armée américaine. Edison a accepté le rendez-vous. Le conseil n'a pas apporté une contribution tangible à la victoire finale, mais a servi de précédent pour une future coopération fructueuse entre les scientifiques, les inventeurs et l'armée américaine. Pendant la guerre, à l'âge de soixante-dix ans, Edison a passé plusieurs mois à Long Island sur un navire de la marine, expérimentant des méthodes de détection de sous-marins.
Anniversaire d'or
Thomas Alva Edison est passé du statut d'inventeur et d'industriel à celui d'icône culturelle, symbole de l'entreprise américaine. En 1928, en reconnaissance de ses réalisations, le Congrès américain lui a décerné une médaille d'honneur spéciale. En 1929, le pays célèbre le jubilé d'or de l'éclairage électrique. La célébration s'est terminée par un banquet en l'honneur d'Edison donné par Henry Ford à Greenfield Village, le Musée de la nouvelle histoire américaine (qui avait une recréation complète du laboratoire de Menlo Park). Hommage en présence du président Herbert Hoover et de nombreuxscientifiques et inventeurs américains de premier plan.
Remplacement du caoutchouc
Les dernières expériences dans la vie d'Edison ont été faites à la demande de ses bons amis Henry Ford et Harvey Firestone à la fin des années 1920. Ils voulaient trouver une autre source de caoutchouc pour les pneus de voiture. Jusque-là, les pneus étaient fabriqués à partir de caoutchouc naturel, qui provient d'un arbre à caoutchouc qui ne pousse pas aux États-Unis. Le caoutchouc brut était importé et devenait de plus en plus cher. Avec sa vigueur et sa minutie caractéristiques, Edison a testé des milliers de plantes différentes pour trouver des substituts appropriés et a finalement découvert que la verge d'or pouvait remplacer le caoutchouc. Les travaux sur ce projet se sont poursuivis jusqu'à la mort de l'inventeur.
Dernières années
Au cours des deux dernières années de la vie d'Edison, sa santé s'est considérablement détériorée. Il a passé beaucoup de temps loin du laboratoire, travaillant plutôt de chez lui à Glenmont. Les voyages vers la villa familiale de Fort Myers, en Floride, devenaient plus longs. Edison était octogénaire et souffrait de diverses maladies. En août 1931, il tomba gravement malade. La santé d'Edison s'est régulièrement détériorée et, le 18 octobre 1931, à 3h21 du matin, le grand inventeur est décédé.
Il a une ville du New Jersey qui porte son nom, deux collèges et de nombreuses écoles.
