Le mot "incunable" se retrouve périodiquement dans les catalogues des antiquaires et des ventes aux enchères, ainsi que dans les livres de fiction. Ceci, s'il est littéralement traduit du latin, est le « début » ou le « berceau ». Mais dans le dictionnaire explicatif moderne, les livres imprimés avant la fin du XVe siècle sont ainsi désignés. Qu'est-ce qui les différencie des autres livres anciens ? Pourquoi sont-ils si précieux ? Trions ça dans l'ordre.
Le tout premier livre imprimé de l'histoire
Les incunables sont, bien sûr, de vieux livres. Mais dans l'histoire, il existe des copies imprimées plus anciennes. On pense que la première édition de ce type était le "Diamond Sutra" chinois. Même la date exacte de son apparition est connue - le 11 mai 868 après JC. La paternité est attribuée à un certain maître Wang Chi (ou Jie), qui entreprit d'imprimer un livre traduit du sanskrit dans sa langue maternelle par un groupe de moines bouddhistes.
C'est une brochure mince (selon les normes modernes) sous la forme d'un rouleau, composé de seulement six feuilles et une illustration représentant le Bouddha. Le processus de fabrication a duré très longtemps, puisque le maître lui-même, manuellement, a découpé des timbres avec des hiéroglyphes et les a cuits dans un four. Considérantle nombre de signes dans l'alphabet chinois, le travail était vraiment colossal. De plus, l'argile était assez cassante, et les tampons devaient souvent être refaits, ce qui prenait aussi du temps. Mais la persévérance et la diligence ont permis à Wang Chi de terminer son travail.
Par la suite (déjà au XXe siècle), le livre fut acquis par l'archéologue et voyageur hongrois Stein Aurel auprès d'un moine taoïste qui s'occupait de la bibliothèque de manuscrits anciens dans les grottes de Mogao. Plus de 20 000 livres gravés sur bois décrivant l'histoire de la Chine, les sciences populaires, les textes religieux et les recueils de folklore y ont également été découverts. Aujourd'hui, ces monuments antiques sont conservés à la Bibliothèque nationale. Ils sont numérisés pour que tout le monde puisse les lire.
L'histoire des incunables
Les incunables sont des livres de la période de transition entre les manuscrits et l'estampage de masse. Tout a commencé dans les années quarante du XVe siècle, lorsque Gutenberg a inventé sa machine-outil, a développé une peinture spéciale pour celle-ci, un ensemble de polices et d'autres dispositifs.
Au début, les incunables ressemblaient à des livres manuscrits. Après tout, la police gothique, la décoration des lettres majuscules et les illustrations dessinées à la main ont été conservées. Peu à peu, ils ont commencé à utiliser des gravures en cuivre, beaucoup plus résistantes que les tampons d'argile et permettant de faire un plus grand nombre de copies. Il n'y avait pas de page de titre dans les livres, toutes les informations nécessaires sur l'imprimeur, l'auteur et l'époque de la création étaient indiquées à la fin du texte, et ce n'est qu'à la fin du XVe siècle qu'ils ont avancé.
Le terme "incunable" lui-même n'apparaissait queun siècle et demi après le début de l'imprimerie, dans l'ouvrage de Bernard von Malinkrodthom "Sur le développement de l'art de la typographie". Il est curieux que le bibliophile ait choisi une date arbitraire - le 31 décembre 1500, pour séparer la période de création des incunables et des autres livres imprimés.
Les plus grandes collections d'incunables
Les incunables sont des monuments anciens extrêmement précieux. Non seulement ils gardent l'histoire, mais ils sont l'histoire en eux-mêmes: matériaux, encres, polices de caractères, conception des dessins - tout reflète l'art de leur temps. C'est une grande chance d'avoir un tel livre dans une collection privée ou dans des musées et bibliothèques publics. Il existe même des collections entières.
La Bibliothèque d'État de Bavière possède le plus grand nombre d'incunables. Il y a environ 20 000 exemplaires collectés ici. Elle est suivie par les bibliothèques française britannique, vaticane et autrichienne, qui stockent chacune près de 12 000 livres. Les principales bibliothèques des États-Unis ne peuvent se vanter que de 5 000 incunables authentiques et de leurs copies de qualité. Il existe environ 3 000 livres au Royaume-Uni et en Allemagne.
La plupart des exemplaires accessibles au public ont été publiés en latin, mais il y a aussi l'anglais, le néerlandais, le grec et le français. Ils ont été achetés par des médecins, des scientifiques, des avocats, de riches nobles et des membres du clergé.
Y a-t-il des incunables dans les bibliothèques russes ?
La Bibliothèque nationale de Russie abrite l'une des plus étonnantes collections de livres. Les incunables y jouent un rôle important, car selon les informations sur les spécimens officiellement enregistrés, la collection russe est la plus importante au monde.
Tout a commencé dans la bibliothèque Załuski, qui a été transférée de Varsovie à l'Empire russe au XVIIIe siècle. La collection a été élargie par l'achat de livres à des particuliers, ainsi que lors de ventes aux enchères internationales.
Le plus souvent parmi les incunables il y a des copies d'imprimeries allemandes et italiennes, moins souvent de France et de Hollande. Les livres uniques de la collection provenaient d'Espagne, et il n'y a aucun échantillon d'impression de livres de Foggy Albion.
La police gothique a été progressivement remplacée par des polices plus simples, car il fallait fabriquer un grand nombre de tampons et il y avait de moins en moins de temps pour créer un blanc et un reflux. Les copies ultérieures sont déjà plus modestement décorées que les premiers incunables.
Les incunables les plus célèbres
Livres publiés en Europe depuis le début de l'impression, accumulés au fil du temps en quantité telle qu'il est devenu nécessaire de les comptabiliser. Les premiers catalogues sont apparus au 19e siècle en Allemagne et en Grande-Bretagne.
L'un des premiers livres imprimés par Guttenberg, en plus de la Bible, était Donut. Il s'agit d'un manuel de latin, qui était utilisé par toutes les personnes nobles et riches du Moyen Âge. Mais aucune copie complète n'a survécu jusqu'à nos jours, les 365 exemplaires du livre sont fortement fragmentés.
En plus des manuels, au XVe siècle, les travaux de grands scientifiques tels que Strabon, Pline, Ptolémée et d'autres étaient souvent publiés. Cela a permispopulariser les sciences naturelles et améliorer l'éducation de la société.
