Les gens trouvent des os géants depuis l'Antiquité. Jusqu'au XIXe siècle, ils étaient considérés comme les restes d'anciens géants ou de dragons magiques. Aujourd'hui, chaque enfant sait qu'il y a des millions d'années, d'énormes dinosaures parcouraient notre planète. Ils pouvaient mesurer jusqu'à 12 mètres de haut et peser jusqu'à 100 kg. Mais quand les premiers dinosaures sont-ils apparus et pourquoi ont-ils soudainement disparu, laissant derrière eux de nombreux mystères ?
Étude des fossiles
On sait que les lézards géants habitaient tous les continents de la Terre, y compris l'Antarctique. Il n'est pas surprenant que les gens aient découvert leurs restes fossilisés tout au long de leur existence. À cet égard, il est impossible de nommer le premier dinosaure trouvé.
La collecte d'ossements pour l'étude scientifique a été lancée pour la première fois par l'Anglais W. Buckland à la fin du 18ème siècle. Le professeur de géologie n'arrivait pas à savoir à qui ils appartenaient. Le naturaliste français J. Cuvier devina en 1818 qu'il s'agissait des restes d'énormes lézards. En 1824, un rapport a été présenté à Londressur la découverte d'animaux "antédiluviens" appelés mégalosaures.
En 1825, le docteur Mantel a examiné les dents d'un animal inconnu, qui avaient une longueur de 4 à 5 cm et qui ressemblaient aux dents d'un iguane, c'est pourquoi l'animal s'appelait un iguanode. En 1837, le professeur G. Meyer a trouvé les os d'un nouveau dinosaure en Allemagne et l'a nommé Plateosaurus (lézard ordinaire). Ce n'est qu'en 1847 que le professeur londonien R. Owen a prouvé que toutes les découvertes appartenaient à la même espèce de reptiles. Le groupe s'appelait les dinosaures, ou "terribles lézards".
Caractéristiques
Avant de parler des premiers dinosaures, regardons les traits distinctifs de cet étonnant groupe d'animaux. Tous sont très différents les uns des autres. Certains lézards avaient la taille d'un poulet, tandis que d'autres étaient aussi gros que des baleines. Certains mangeaient de l'herbe, d'autres menaient une vie de prédateur. Quelqu'un se déplaçait lentement sur quatre jambes, quelqu'un courait rapidement sur deux membres.
Cependant, il existe des propriétés communes:
- Tous les dinosaures étaient terrestres.
- Leurs membres étaient situés sous le corps, et non sur les côtés, comme chez les autres reptiles. Les jambes étaient droites. Cela a rendu les animaux très mobiles.
- Sur le crâne, derrière les orbites, il y avait deux cavités temporales (d'autres reptiles en ont une). Pour cette raison, les dinosaures ont acquis une puissante mâchoire mobile et une ouïe fine.
À vie
L'ère mésozoïque est considérée comme l'ère des dinosaures. Elle est divisée en trois périodes: Trias (il y a 252-201 millions d'années), Jurassique (il y a 201-145 millions d'années).il y a) et Crétacé (il y a 145-66 millions d'années). Les premiers dinosaures sur Terre sont apparus il y a 230 millions d'années. A cette époque, il n'y avait qu'un seul continent géant, la Pangée, au climat chaud et sec.
Au Jurassique, les continents se sont séparés, des mers se sont formées entre eux. Le climat est devenu humide, les déserts ont été remplacés par des forêts tropicales. Dans des conditions aussi favorables, les dinosaures ont pris une position de leader et ont atteint des tailles gigantesques. Mais leur véritable apogée est survenue au Crétacé.
L'histoire de l'espèce s'est terminée brusquement. Dans des roches vieilles de 70 millions d'années, on trouve de nombreux os et dents de dinosaures. Cependant, après 5 à 6 millions d'années, selon les paléontologues, les énormes lézards ont complètement disparu.
Ancêtres immédiats
Mais revenons au tout début. La vie est née dans l'eau. Il y a 300 millions d'années, les premiers reptiles vertébrés ont débarqué et ont commencé à pondre leurs œufs sur terre. Au début, ils étaient de petite taille (environ la taille d'un lézard), mais au fil du temps, de grands prédateurs de la taille d'un crocodile (thécodontes) sont apparus. Certains d'entre eux (en particulier Ornithosuchus) pouvaient courir sur leurs pattes postérieures.
Les ancêtres des premiers dinosaures étaient des archosaures, ce qui a modifié la disposition des membres. Ils ne rampaient pas sur des pattes largement espacées, mais se déplaçaient sur des membres droits. Un exemple frappant est le lagosuch, qui ressemble à un lapin par sa taille et la structure de ses pattes postérieures. L'animal de devant pouvait capturer les insectes dont il se nourrissait. La queue du Lagosuch était longue. Très probablement, le staurikosaurus en est issu, les restesqui ont 228 millions d'années.
Le tout premier dinosaure
Les premiers lézards étaient des prédateurs et appartenaient au groupe des théropodes (en traduction - "bêtes"). Ils couraient sur deux pattes, avaient des orteils griffus sur leurs pattes avant et pouvaient ramasser de la nourriture avec eux. Les premiers dinosaures découverts sont:
- Eoraptor. C'est l'espèce la plus ancienne trouvée en Argentine (de 228 à 235 millions d'années). La longueur de l'animal ne dépasse pas un mètre. Sa taille est comparable à celle d'un chien. Poids approximatif - 10 kg.
- Stavricosaurus. Il avait une longueur d'un peu plus de 2 m, une hauteur d'environ 80 cm et le poids de l'animal atteignait 30 kg. Le lézard était très rapide.
- Herrerasaurus. C'est le dinosaure le plus primitif d'environ 4 m de long et son poids variait de 200 à 250 kg. Le prédateur se nourrissait de lézards, de petits reptiles, comme en témoignent ses dents acérées et recourbées.
L'avènement des dinosaures herbivores
Suivant les prédateurs, les lézards sont apparus, mangeant des aliments végétaux. La plupart d'entre eux étaient assez grands. Le premier dinosaure végétarien était Plateosaurus, avec un long cou et un torse en forme de poire. La longueur de l'animal variait de 6 à 12 m et le poids atteignait 4 tonnes.
Le géant se déplaçait sur quatre pattes. Un bassin puissant et une queue musclée permettaient au Plateosaurus de se tenir debout sur ses pattes arrière, comme le fait un kangourou moderne, et d'atteindre les cimes des fougères de 5 m de haut.
Style de vie
La période des premiers dinosaures s'est terminée par leur victoire complète sur les autresespèces qui peuplent la planète. Ces créatures bizarres n'ont jamais vécu sur Terre auparavant. La variété des formes et des tailles surprend encore les scientifiques.
Tous les dinosaures peuvent être divisés en deux groupes: les carnivores et les herbivores. Les premiers couraient sur deux jambes puissantes et avaient une queue flexible. La plupart des prédateurs atteignaient une longueur de 2 à 4 mètres. Mais il y avait aussi des géants comme le tyrannosaure et le giganosaurus atteignant 15 m de long et pesant jusqu'à 8 tonnes. Ils chassaient les plus grands dinosaures herbivores.
Ces derniers ont préféré se déplacer en troupeaux afin de pouvoir protéger les oursons. Beaucoup d'entre eux avaient des cornes, des excroissances osseuses ou des pointes de queue pour les aider à endurer le combat. Les dinosaures herbivores avaient des tailles différentes, ce qui leur permettait de manger des feuilles de différents niveaux. Les plus grands sont considérés comme des brachiosaures et des diplodocus mesurant jusqu'à 40 m de long et pesant plus de 100 tonnes. Ils vivaient sur terre et étaient extrêmement lents.
Des bébés dinosaures nés d'œufs. Leurs parents les ont nourris dans les nids, comme le font encore les oiseaux. De nombreux scientifiques pensent que le plus grand des dinosaures était vivipare. Après tout, le plus gros des œufs trouvés ne mesure que 30 cm et toutes les espèces ne peuvent pas rester longtemps au même endroit pour protéger les œufs et les petits.
Mort subite: hypothèses
Personne n'a encore donné de réponse exacte à la question de savoir pourquoi tous les dinosaures ont disparu de la planète il y a 65 millions d'années. Après tout, les crocodiles, serpents, tortues, lézards, mammifères et oiseaux qui vivaient à la même époque existent toujours. La version la plus plausible consiste à changer l'écosystème familier.
Elle pourrait s'appeler:
- La chute d'un gros astéroïde, qui a entraîné l'activation de volcans et d'importantes émissions de poussière. Les rayons du soleil ont cessé de pénétrer dans l'atmosphère terrestre, de nombreuses plantes sont mortes et une vague de froid s'est installée.
- Évolution, au cours de laquelle les gymnospermes, qui se nourrissaient principalement de dinosaures herbivores, ont disparu. Ils ont été remplacés par des espèces à fleurs, mais les géants ont été incapables de s'adapter à un nouveau type de nourriture. Après une forte baisse de leur nombre, les dinosaures prédateurs ont commencé à disparaître.
- Le mouvement des plaques lithosphériques, qui a entraîné une modification des courants dans l'océan et un refroidissement brutal.
- Une explosion de supernova qui a envoyé un puissant rayonnement cosmique sur la planète.
Il est peu probable que nous sachions comment c'était en réalité. En tout cas, les premiers dinosaures ont marqué le début d'une ère glorieuse qui a duré 150 millions d'années. En souvenir d'elle, il nous reste d'énormes os de géants disparus et de nombreux mystères qui excitent l'imagination.
