L'humanité explore l'espace avec des engins spatiaux habités depuis plus d'un demi-siècle. Hélas, pendant ce temps, au sens figuré, il n'a pas navigué loin. Si nous comparons l'univers à l'océan, nous ne faisons que marcher le long des vagues, jusqu'aux chevilles dans l'eau. Une fois, cependant, nous avons décidé de nager un peu plus profondément (le programme lunaire Apollo), et depuis lors, nous vivons dans les souvenirs de cet événement comme la plus grande réussite.
Jusqu'à présent, les engins spatiaux servaient principalement de véhicules de livraison vers les stations orbitales et vers la Terre. La durée maximale d'un vol autonome, réalisable par la navette spatiale réutilisable, n'est que de 30 jours, et encore théoriquement. Mais peut-être que les vaisseaux spatiaux du futur deviendront beaucoup plus parfaits et polyvalents ?
Les expéditions lunaires d'Apollon déjàa clairement montré que les exigences des futurs engins spatiaux peuvent être très différentes des tâches des "taxis spatiaux". La cabine lunaire d'Apollo avait très peu de choses en commun avec les vaisseaux profilés et n'était pas conçue pour voler dans une atmosphère planétaire. Une petite idée de ce à quoi ressembleront les vaisseaux spatiaux du futur, les photos d'astronautes américains donnent plus que du visuel.
Le facteur le plus sérieux qui freine l'exploration humaine épisodique du système solaire, sans parler de l'organisation des bases scientifiques sur les planètes et leurs satellites, est le rayonnement. Des problèmes surviennent même avec des missions lunaires d'une durée d'une semaine au maximum. Et le vol d'un an et demi vers Mars, qui semblait sur le point d'avoir lieu, est de plus en plus poussé. Des études automatisées ont montré un niveau de rayonnement mortel pour l'homme tout au long du parcours d'un vol interplanétaire. Ainsi, l'engin spatial du futur se dotera inévitablement d'une protection anti-radiation sérieuse, associée à des mesures biomédicales particulières pour l'équipage.
De toute évidence, plus tôt il arrive à destination, mieux c'est. Mais pour un vol rapide, il faut des moteurs puissants. Et pour eux, à leur tour, un carburant très efficace qui ne prendrait pas beaucoup de place. Ainsi, les moteurs à propulsion chimique céderont la place aux nucléaires dans un futur proche. Si les scientifiques parviennent à apprivoiser l'antimatière, c'est-à-dire à convertir la masse en rayonnement lumineux, les vaisseaux spatiaux du futur seront dotés de moteurs photoniques. Dans ce cas, nous parlerons deatteindre des vitesses relativistes et des expéditions interstellaires.
Un autre obstacle sérieux à l'exploration humaine de l'univers sera le maintien à long terme de sa vie. En une seule journée, le corps humain consomme beaucoup d'oxygène, d'eau et de nourriture, émet des déchets solides et liquides, exhale du dioxyde de carbone. Il est inutile d'emporter une réserve d'oxygène et de nourriture avec vous à bord en raison de leur poids énorme. Le problème est résolu par un système de survie fermé embarqué. Cependant, jusqu'à présent, toutes les expériences sur ce sujet n'ont pas été couronnées de succès. Et sans un LSS fermé, les vaisseaux spatiaux du futur volant dans l'espace pendant des années sont impensables; les images d'artistes, bien sûr, étonnent l'imagination, mais ne reflètent pas la situation réelle.
Donc, tous les projets de vaisseaux spatiaux et de vaisseaux spatiaux sont encore loin de la véritable mise en œuvre. Et l'humanité devra accepter l'étude de l'Univers par des astronautes sous le couvert du champ magnétique terrestre et recevant des informations de sondes automatiques. Mais ceci, bien sûr, est temporaire. L'astronautique ne s'arrête pas là, et des signes indirects montrent qu'une grande percée se prépare dans ce domaine de l'activité humaine. Alors, peut-être que les vaisseaux spatiaux du futur seront construits et effectueront leurs premiers vols au 21ème siècle.
