Le ciel nocturne est parsemé de milliards d'étoiles, et bien qu'elles semblent être de très petits points brillants, elles sont vraiment énormes et stupéfiantes dans leur taille. Chacune de ces "lucioles" dans le ciel est une énorme boule de plasma, au fond de laquelle se produisent de puissantes réactions thermonucléaires, chauffant la matière stellaire à des milliers de degrés à la surface et jusqu'à des millions de degrés au centre. De très loin, les étoiles semblent insignifiantes, mais très belles et brillantes.
Caractéristiques comparatives des étoiles
À l'heure actuelle, rien que dans notre galaxie, les astronomes comptent jusqu'à 400 milliards d'étoiles, et en fait il y a (dans la partie du Cosmos accessible à l'étude) environ 170 milliards de galaxies au total ! Ce nombre est presque impossible à imaginer. Afin de naviguer tant bien que mal dans cet ensemble, les astronomes classent les étoiles par luminosité, masse, taille, type. DansL'univers peut rencontrer des étoiles aussi différentes qu'une géante rouge, une géante bleue, une naine jaune, une étoile à neutrons, etc. Les plus grandes étoiles sont souvent appelées hypergéantes. Celles qui sont plus petites sont appelées supergéantes. Et parfois, il est assez difficile de comprendre quelle étoile est la plus grande. Après tout, de nouvelles étoiles et galaxies sont constamment découvertes et les scientifiques n'ont pas encore appris à déterminer avec précision leur taille.
Le mot "étoile" a aussi un sens figuré. Mais ceux qui ont l'habitude de briller sur Terre (musiciens, les plus grandes stars du porno, célébrités hollywoodiennes, artistes et mannequins hors pair) ne peuvent même pas rêver de rivaliser en grandeur avec des corps célestes, ils ne rêvent même pas d'éclipser le Soleil de leur propre éclat. Mais les astronomes savent que selon les normes de l'Univers, ce n'est qu'une naine jaune. Il existe des géantes célestes beaucoup plus grandes. Oui, oui, pour les plus impatients, on dira tout de suite que, malheureusement, le Soleil n'est pas la plus grosse étoile. Mais lequel est le plus grand ?
Le nom de la plus grande étoile est UY de la constellation Scutum.
Difficultés à déterminer la taille
Il y a deux difficultés principales pour déterminer la taille comparative. Le premier est les vastes distances qui existent dans l'espace extra-atmosphérique. L'éloignement ne permet pas de déterminer avec précision la taille de l'étoile, même avec les instruments les plus modernes, et à mesure que les télescopes s'améliorent, les données sont affinées en permanence.
La deuxième difficulté principale est que les étoiles sont des objets astronomiques dynamiques;de nombreux processus différents. Et une partie des étoiles palpite en même temps, changeant sa luminosité et sa magnitude. Plus récemment, les corps célestes, qui portaient le titre des plus grandes étoiles, lui ont dit au revoir pour cette raison. Surtout "souffrez" de ces géants rouges, qui appartiennent à la catégorie des plus énormes. Pour cette raison, la classification des étoiles par magnitude ne reflétera dans tous les cas l'état "dans le ciel" qu'à ce moment précis. C'est pourquoi la catégorie des plus grandes étoiles sera toujours très relative et inconstante.
Différentes tailles
Toutes les étoiles de l'univers sont de tailles très différentes; ils diffèrent les uns des autres, parfois très fortement, par des dizaines, des centaines ou plus de fois. Le soleil est loin d'être la plus grande étoile, mais vous ne pouvez pas non plus l'appeler la plus petite. Son diamètre est de 1,391 million de kilomètres. Et en même temps, selon la classification stellaire, c'est la « naine jaune » la plus typique ! Bien que cette magnitude semble énorme, il existe des étoiles plusieurs fois plus grandes. Les plus grands (connus de la science) sont Sirius, Pollux, Arcturus, Aldebaran, Rigel, Antares, Betelgeuse, Mu Cephei et la constellation VY Canis Major. Ce dernier, jusqu'à récemment, était le leader parmi toutes les stars connues.
Troisième numéro
La troisième plus grande étoile de l'univers observable est WOH G64. Cette étoile est également classée comme une géante rouge. Il appartient à la constellation du Poisson d'Or du Grand Nuage de Magellan. La lumière de cette étoile vole vers nous pendant 163 000 ans. Il est possible que l'étoile ait explosé il y a longtemps, devenant une supernova, mais nous ne le saurons que plusieurs milliers d'années plus tard.
Le diamètre de l'étoile qui bat le record dépasse de 1730 fois le diamètre de notre étoile.
Leader récent
Pendant longtemps, la constellation VY Canis Major a été considérée comme la plus grande étoile. Son rayon dépasse celui du soleil d'environ 1300 fois. Son diamètre est de 2 milliards de kilomètres. Cette étoile est située à 5 000 années-lumière de notre système solaire natal. Une révolution autour de VY prendrait 1200 ans au vaisseau spatial si sa vitesse était de 800 kilomètres par heure. Si nous réduisons le diamètre de la Terre à 1 centimètre et le comparons, ainsi, avec VY, alors le diamètre de l'étoile serait de 2,2 kilomètres selon ces normes. Bien que la masse de l'étoile ne soit pas si impressionnante - elle n'est que 40 fois plus lourde que le Soleil. Mais d'un autre côté, la luminosité de cette étoile est incomparable avec n'importe quel corps céleste observé depuis la Terre. Il dépasse le solaire 500 mille fois.
VY Canis Majoris a été observé pour la première fois par le scientifique Joseph Jérôme de Lalande, qui l'a enregistré dans son catalogue d'étoiles. La date de cet événement remarquable est le 7 mars 1801. Ce VY a été signalé comme étant de magnitude sept. Après 46 ans, des observations ont été faites, à la suite desquelles il s'est avéré que l'étoile avait une couleur pourpre. Ensuite, il a été découvert que cette étoile a 6 composants discrets, il s'agit donc très probablement d'une étoile multiple. Une étoile multiple est une étoile composée de plusieurs étoiles situées à proximité les unes des autres et qui est confondue avec une seule grande étoile. On sait maintenant que les "composants discrets" sont en faitsont des zones lumineuses de la nébuleuse qui se trouve autour de l'étoile. Et cette étoile est actuellement la deuxième plus grande.
Faits intéressants sur VY Canis Major
Avec une luminosité impressionnante, la densité de l'étoile est assez faible. C'est seulement cinq fois la densité de l'eau ordinaire. À titre de comparaison, la densité de la matière du Soleil est de 1,409 de la densité de l'eau.
Les astronomes classent cette supergéante dans la catégorie des "vieilles" étoiles instables et prédisent son explosion et sa transformation en supernova au cours des cent mille prochaines années. Heureusement pour nous, VY de la constellation du Grand Chien est si loin de nous que même s'il explose dans cent mille ans, il ne nuira pas le moins du monde au système solaire.
L'étoile est régulièrement observée depuis les années 50 du XIXème siècle. Pendant ce temps, l'étoile a perdu une partie importante de sa luminosité. Les scientifiques pensent que ce processus est associé à la perte de matière stellaire, l'étoile « s'éteint tout simplement ».
Leader aujourd'hui
Quelle que soit la taille de la star précédente, les experts ont réussi à en découvrir une encore plus impressionnante. Et dans notre propre galaxie, la Voie lactée.
Selon les catalogues d'étoiles, elle passe pour UY de la constellation du Bouclier. Cette abréviation indique des changements dans la luminosité de la lueur, de sorte que l'étoile appartient à la classe des variables avec une période de pulsation estimée à 740 jours. Si nous comparons la luminosité de l'étoile principale avec la luminosité de notre Soleil dans le spectre visible à l'œil nu, elle est alors plus de 120 000 fois. Si nous prenons en compte le spectre d'émission infrarouge de ces deux étoiles, nous obtenons un chiffre encore plus impressionnant - 340 000 fois !
Bien qu'il ait été découvert pour la première fois par des astronomes allemands à Bonn en 1860, il n'a été possible de déterminer sa taille réelle qu'en 2012, à l'aide du télescope américain situé dans le désert d'Atacama. Puis elle a reçu la palme parmi les immenses beautés flamboyantes.
UY Dimensions du bouclier
L'étoile UY Scutum est à neuf mille et demi années-lumière du système solaire, ses dimensions ne peuvent donc être déterminées qu'approximativement. Son diamètre est de 1,056 à 1,323 milliard de kilomètres, ce qui dépasse le diamètre de notre étoile de 1500 à 1900 fois. Mais au pic de la pulsation (et, rappelons-le, UY de la constellation du Bouclier appartient à la catégorie des étoiles changeantes), le diamètre peut atteindre 2000 diamètres solaires ! Cela en fait la plus grande étoile de la galaxie de la Voie lactée et de tout l'univers connu.
Pour plus de clarté: si vous placez mentalement UY de la constellation du Bouclier à la place de notre Soleil natal, il absorbera non seulement les planètes les plus proches, y compris la Terre, mais "arrivera" même à Jupiter, et en tenant compte de la plus haute des estimations de rayon, il avalera également l'orbite de Saturne.
Un autre chiffre intéressant qui permettra d'estimer tout le degré d'énormité de cette plus grande étoile de l'Univers: cinq milliards de naines jaunes comme notre Soleil peuvent tenir dans son volume.
Donc, nous pouvons conclure quela plus grande étoile connue de la science est UY de la constellation du Bouclier, et cela a été décrit en détail dans cet article.
