La vie sur la planète Terre est certainement un phénomène unique. Cependant, il est difficile de supposer que nulle part ailleurs dans l'Univers, seulement dans la partie visible où se trouvent des milliards d'étoiles, les conditions d'origine et de développement de certaines formes de matière vivante ne se sont pas développées. Découvrir la vie au-delà de la planète Terre est le rêve en or de tout astronome. De plus, en raison de la vulnérabilité à de nombreuses menaces cosmiques, l'humanité devra tôt ou tard chercher d'autres foyers dans l'Univers.
Pas étonnant que les étoiles les plus proches du Soleil soient étudiées aussi scrupuleusement, dont Wolf 359.
Où se trouve l'étoile
Par luminosité, les étoiles sont classées comme suit: les plus brillantes sont les luminaires de magnitude 1, la magnitude 2 est légèrement plus faible, etc. Les astérisques de magnitude 6 sont les derniers visibles à l'œil nu. Les valeurs 7, 8 et autres ne sont disponibles que pour les observateurs armés d'instruments optiques. Loup 359 - luminaire 13, 5magnitude stellaire, vous ne pouvez donc pas simplement l'admirer. Il est situé dans la constellation du Lion. Pour ceux qui ont la possibilité d'utiliser des instruments astronomiques pour observer les étoiles, ses coordonnées sont:
- ascension droite 10 heures 56 minutes 29,2 secondes;
- déclinaison +7 degrés 0 minutes 53 secondes.
Wolf 359 est l'une des étoiles les plus proches de notre étoile, située à une distance d'environ 8 années-lumière seulement (la distance parcourue par un faisceau de lumière dans le vide en 365 jours terrestres, soit environ 9 460 800 000 000 km).
Espace invisible
L'un des types d'étoiles est les naines rouges. Wolf 359 appartient à cette classe. Quels sont ces luminaires et pourquoi sont-ils intéressants ?
En regardant le ciel nocturne à l'œil nu, nous ne verrons pas une seule étoile - un représentant de cette famille. Pendant ce temps, les luminaires de ce type particulier sont surtout dans l'espace. Il y en a bien plus que les étoiles que nous pouvons voir. Tout dépend de leur petite taille et de leur très faible luminosité.
Les naines rouges sont des luminaires qui ont été "privés" du matériau source. Leur masse est comprise entre 7 et 30 % de la masse solaire. Fait intéressant, en raison de leur petite taille, ce sont de véritables centenaires de l'espace. La pression et les températures créées dans le cœur de ces étoiles ne suffisent qu'à une réaction thermonucléaire lente des isotopes lourds de l'hydrogène. Grâce à cela, Wolf 359 consomme son combustible nucléaire extrêmement lentement. La durée de vie des naines rougesselon certaines estimations, il peut atteindre un billion d'années, soit des dizaines de milliers de fois plus longtemps que le siècle alloué aux géantes brillantes.
Les planètes naines rouges sont l'endroit idéal pour vivre
Pourquoi les naines rouges comme Wolf 359 sont-elles intéressantes pour les scientifiques ? Sur les planètes qui tournent autour d'eux, on suppose que des conditions idéales sont créées pour l'émergence et le développement de la vie. Pour qu'une vie hautement organisée se développe à partir d'une molécule fissile formée au hasard, il faut du temps. Pour réparer les mutations génétiques réussies, la sélection naturelle en plusieurs étapes nécessite des millions et des millions d'années.
Ce n'est guère possible sur les planètes satellites, par exemple les géantes bleues. Dans les intérieurs chauds d'étoiles monstres aux masses énormes, la pression et la température créent des conditions pour la combustion rapide de toutes les réserves disponibles de combustible thermonucléaire. La vie des colosses cosmiques est éphémère, et même changeante, les états changeant les uns après les autres. Ici, le luminaire gonfle comme un ballon, augmentant sa taille des centaines de milliers de fois, absorbant les vagues grésillantes du plasma déchaîné qui, jusqu'à récemment, tournaient paisiblement autour de la planète avec leurs satellites. Et puis les rayons d'une naine blanche miniature (tout ce qui reste finalement d'un géant) atteignent à peine les planètes glacées sans chaleur ni lumière à la périphérie de ce système mourant.
Une autre chose, ce sont les planètes dans les systèmes nains rouges: des millions et des milliards d'années de conditions stables et immuables.
Petit et tout seul
Notre étoile est intéressante pour sa solitude. Rougeles nains ne sont presque jamais trouvés dans l'espace sans "escorte". Les familles doubles, triples (comme par exemple le système Alpha du Centaure) sont la norme pour les naines rouges, mais pas pour l'étoile Wolf 359. Son environnement, ou plutôt son absence totale, a surpris les astronomes.
Cette solitude atypique tient peut-être en partie à sa taille plus que modeste.
Le diamètre de Wolf 359 est d'environ 15 % de celui du soleil, soit seulement environ 200 000 kilomètres, tandis que sa masse représente un peu plus de 10 % de la masse de notre étoile. Avec une taille aussi modeste, la présence de gros satellites se serait certainement manifestée. Et s'il y a des planètes, alors, apparemment, pas plus lourdes que la Lune de la Terre.
Une autre caractéristique de Wolf 359 est sa périodicité. En quelques minutes, il peut devenir presque deux fois plus lumineux. Une activité accrue est observée pendant plusieurs secondes, parfois quelques minutes, puis commence à s'estomper. Cependant, ce n'est probablement pas une caractéristique, mais une règle pour les naines rouges, et, selon certains astrophysiciens, la présence de champs magnétiques puissants (pas en taille) dans ce type d'étoile est à blâmer.
