Il était appelé le roi de l'intuition. Joseph Priestley est resté dans l'histoire comme l'auteur de découvertes fondamentales dans le domaine de la chimie des gaz et dans la théorie de l'électricité. C'était un théosophe et un prêtre qualifié d'"hérétique honnête".
Priestley est le plus grand intellectuel de la seconde moitié du 18ème siècle, qui a laissé une marque notable sur la philosophie et la philologie, et il est également l'inventeur de l'eau gazeuse et d'une gomme pour effacer les traits de crayon du papier.
Premières années
Aîné de six enfants d'une famille de drapiers conservateurs, Joseph Priestley est né au printemps 1733 dans le petit village de Filshead près de Leeds. Les circonstances difficiles de la petite enfance obligent ses parents à donner Joseph à la famille de sa tante, qui décide de préparer son neveu à une carrière de prêtre anglican. Une éducation stricte et une bonne formation théologique et humanitaire l'attendaient.
La capacité et la diligence démontrées au début ont permis à Priestley de terminer avec succès le gymnase Betley, où il y a maintenant une faculté qui porte son nom, et l'académie théologique de Deventry. Il a suivi un cours de sciences et de chimie à l'Université de Warrington, ce qui l'a incité à créer un laboratoire à domicile etlancer des expériences scientifiques indépendantes.
Prêtre érudit
En 1755, Joseph Priestley est devenu pasteur associé mais a été officiellement ordonné en 1762. C'était un ministre inhabituel de l'église. Bien éduqué, qui connaissait 9 langues vivantes et mortes, il écrivit en 1761 le livre "Fundamentals of English Grammar". Ce manuel était pertinent pour le demi-siècle suivant.
Possédant un esprit analytique vif, Joseph Priestley a formé ses croyances religieuses en lisant les œuvres des principaux philosophes et théologiens. En conséquence, il s'est écarté de ces dogmes qui ont été inculqués dans sa famille à la naissance. Il est passé du calvinisme à l'arianisme, puis à une tendance encore plus rationaliste - l'unitarisme.
Malgré le bégaiement qu'il avait après une maladie infantile, Priestley a beaucoup prêché et enseigné. La connaissance de Benjamin Franklin, un scientifique exceptionnel de l'époque, a activé les études scientifiques de Joseph Priestley.
Expériences dans le domaine de l'électricité
La science principale de Franklin était la physique. L'électricité était d'un grand intérêt pour Priestley et, sur les conseils de l'un des futurs pères fondateurs des États-Unis, il publia en 1767 l'ouvrage "L'histoire et l'état actuel de l'électricité". Il a publié plusieurs découvertes fondamentales qui ont valu à l'auteur une renommée bien méritée dans les cercles de scientifiques anglais et européens.
La conductivité électrique du graphite, découverte par Priestley,acquis par la suite une grande importance pratique. Le carbone pur est devenu un composant de nombreux appareils électriques. Priestley a décrit une expérience en électrostatique, à la suite de laquelle il a conclu que l'ampleur des influences électriques et les forces newtoniennes de la gravitation universelle sont similaires. Son hypothèse sur la loi des "carrés inverses" s'est ensuite reflétée dans la loi fondamentale de la théorie de l'électricité - la loi de Coulomb.
Dioxyde de carbone
La physique, l'électricité, la conduction, les interactions de charge ne sont pas le seul domaine d'intérêt scientifique de Priestley. Il a trouvé des sujets de recherche dans les endroits les plus inattendus. Le travail qui a conduit à la découverte du dioxyde de carbone a été lancé par lui alors qu'il observait l'industrie brassicole.
En 1772, Priestley attire l'attention sur les propriétés du gaz qui se forme lors de la fermentation du moût. C'était du dioxyde de carbone. Priestley a développé une méthode de production de gaz en laboratoire, a découvert qu'il est plus lourd que l'air, le rend difficile à brûler et se dissout bien dans l'eau, lui donnant un goût inhabituel et rafraîchissant.
Photosynthèse
Poursuivant ses expériences avec le dioxyde de carbone, Priestley a mis en place une expérience qui a commencé l'histoire de la découverte du phénomène fondamental pour l'existence de la vie sur la planète - la photosynthèse. Plaçant une pousse de plante verte sous un récipient en verre, il alluma une bougie et remplit le récipient de dioxyde de carbone. Après un certain temps, il y plaça des souris vivantes et essaya d'allumer un feu. Les animaux ont continué à vivre et les incendies ont continué.
Priestley est devenu le premierpersonne qui a observé la photosynthèse. L'apparition d'un gaz sous un récipient fermé, capable d'entretenir la respiration et la combustion, ne pouvait s'expliquer que par la capacité des plantes à absorber le dioxyde de carbone et à libérer une autre substance vitale. Les résultats de l'expérience sont devenus la base de la naissance de théories physiques globales à l'avenir, y compris la loi de conservation de l'énergie. Mais les premières conclusions du scientifique étaient conformes à la science d'alors.
Joseph Priestley a expliqué la photosynthèse en termes de théorie du phlogistique. Son auteur, Georg Ernst Stahl, a supposé la présence d'une substance spéciale dans les substances combustibles - les fluides en apesanteur - les phlogistons, et le processus de combustion consiste en la décomposition de la substance en ses composants et en l'absorption des phlogistons par l'air. Priestley est resté un partisan de cette théorie même après avoir fait sa découverte la plus importante - il a isolé l'oxygène.
Ouverture principale
De nombreuses expériences de Joseph Priestley ont abouti à des résultats correctement expliqués par d'autres scientifiques. Il a conçu un appareil où les gaz résultants étaient séparés de l'air non pas par de l'eau, mais par un autre liquide plus dense - le mercure. En conséquence, il a pu isoler des substances volatiles qui se dissolvaient auparavant dans l'eau.
Le premier nouveau gaz de Priestley était le protoxyde d'azote. Il a découvert son effet inhabituel sur les gens, c'est pourquoi le nom inhabituel est apparu - gaz hilarant. Par la suite, il a commencé à être utilisé comme anesthésie chirurgicale.
En 1774, à partir d'une substance identifiée plus tard comme de l'oxyde de mercure, le scientifique réussit à isoler un gaz dans lequella bougie a commencé à brûler étonnamment brillamment. Il appelait cela de l'air déphlogistiqué. Priestley est resté convaincu de cette nature de la combustion, même quand Antoine Lavoisier a prouvé que la découverte de Joseph Priestley est une substance qui possède les propriétés les plus importantes pour tout le processus de la vie. Le nouveau gaz a été nommé oxygène.
Chimie et vie
Dioxyde de carbone, protoxyde d'azote, oxygène - l'étude de ces gaz a assuré la place de Priestley dans l'histoire de la chimie. La détermination de la composition des gaz impliqués dans le processus de photosynthèse est la contribution du scientifique à la biologie. Les expériences avec les charges électriques, les méthodes de décomposition de l'ammoniac à l'aide de l'électricité, les travaux sur l'optique ont valu à l'autorité scientifique parmi les physiciens.
La découverte faite par Priestley le 15 avril 1770 n'est pas si fondamentale. Il a facilité la vie de nombreuses générations d'écoliers et d'employés de bureau. L'histoire de la découverte a commencé avec le fait que Priestley a découvert comment un morceau de caoutchouc indien efface parfaitement les traits de crayon du papier. C'est ainsi que le caoutchouc est apparu - ce que nous appelons une gomme.
Les croyances philosophiques et religieuses de Priestley se distinguaient par son indépendance, ce qui lui valut la renommée d'un penseur rebelle. L'Histoire de la corruption du christianisme (1782) de Priestley et son soutien aux révolutions en France et en Amérique ont provoqué la colère des conservateurs anglais les plus ardents.
Quand il a célébré en 1791 avec des personnes partageant les mêmes idées l'anniversaire de la prise de la Bastille, une foule alimentée par des prédicateurs a détruit la maison et le laboratoire de Priestley à Birmingham. Trois ans plus tard, il est contraint d'émigrer versÉtats-Unis, où ses jours se sont terminés en 1804.
Grand amateur
Les activités religieuses, sociales et politiques de Priestley sont une énorme contribution au développement intellectuel de l'Europe, de l'Amérique et du monde entier. Matérialiste et farouche opposant à la tyrannie, il communiquait activement avec les esprits les plus indépendants de cette époque.
Cet homme était considéré par beaucoup comme un amateur, il était qualifié de scientifique qui n'avait pas reçu une formation régulière et complète en sciences naturelles, Priestley était accusé de ne pas comprendre pleinement l'importance de ses découvertes.
Mais les siècles ont laissé un autre Joseph Priestley. Sa biographie est une page lumineuse de l'histoire du monde. C'est la vie d'un érudit exceptionnel, un prédicateur convaincu des idées les plus progressistes, un membre honoraire de toutes les principales académies scientifiques d'Europe et du monde - un scientifique qui a apporté une contribution significative à la formation des théories fondamentales de la nature science.
