L'Empire romain, tombé sous l'assaut des barbares, a laissé derrière lui de grandes aspirations nostalgiques. L'éclat et la grandeur de la Rome antique étaient tels que même les conquérants ont essayé de les copier. Des processus sous-jacents se déroulaient en Europe, souhaitant faire revivre un État unifié puissant qui s'étendrait, comme Rome auparavant, de l'océan Atlantique à toutes les terres d'Europe occidentale. Seul l'empire de Charlemagne a pu réaliser le rêve de rassembler les terres en un seul État. Un bref aperçu de son histoire, de son ascension et de sa chute.
Après la chute de Rome et du pouvoir impérial, l'un des chefs de la tribu germanique des Francs, Clovis, se proclame roi à la fin du Ve siècle. De lui est née une dynastie appelée les Mérovingiens. Au 8ème siècle Pépin le Bref, maire du dernier roi mérovingien, dépose son suzerain en 751. Le trône a été pris par le fils de Pépin - Charles, appelé plus tard le Grand. Étant un guerrier né et un commandant talentueux, le nouveau dirigeant non seulementa donné le nom de toute une dynastie royale, mais a également réussi à étendre les frontières de l'État franc à une échelle sans précédent. À la suite de ses campagnes militaires, un véritable super-État a été formé - l'empire de Charlemagne.
Il hérita tôt des rênes et fut roi pendant 46 ans (de 768 à 814). Pendant ce temps, il a participé à cinquante campagnes militaires. Du coup, grâce à son génie de commandant, Charles doubla la superficie du royaume. Il annexe la Bavière et l'Italie. À l'est, il a conquis les Saxons et à chaque fois réprimé brutalement leurs soulèvements, et a également vaincu avec succès les Turcs Avars qui le menaçaient. À l'ouest, l'empire de Charlemagne a fait face à un ennemi plus puissant - les Sarrasins, qui ont également mené leur conquête, capturant presque entièrement la péninsule ibérique. Les troupes du souverain ont réussi à les pousser de l'autre côté de l'Èbre.
À son apogée, vers 800, l'empire de Charlemagne s'étendait de l'Èbre à l'ouest jusqu'au Danube et à l'Elbe à l'est, au nord il allait jusqu'à la mer du Nord et la B altique, et au sud jusqu'à la mer Méditerranée. En accordant stratégiquement à juste titre au pape de Rome l'autorité temporelle sur la "province papale", le fondateur de la dynastie réussit à obtenir le soutien du clergé, et en même temps, le pape était considéré comme son vassal. En l'an 800, le jour de Noël, Léon III, le pape de Rome, posa la couronne impériale sur le grand souverain et le proclama devant toute la chrétienté « Dieu, couronné empereur romain ».
L'Empire de Charlemagne entretenait des relations diplomatiques avec Byzance et le monde arabe. Dans un effort pour faire revivre la puissance de l'Empire romain et l'éclat de l'Antiquité, le souverain fonda dans sa capitale, Aix-la-Chapelle, une sorte de centre culturel. Là, à l'invitation du roi, John Scott Eriugena, Alcuin, Paul le diacre, Hraban Maurus et d'autres sont venus et ont travaillé. Par décret impérial, des écoles ont été fondées dans diverses parties du pays, dans lesquelles non seulement des moines, mais aussi des laïcs ont étudié. Cette courte floraison culturelle a été qualifiée par les historiens de Renaissance carolingienne.
Cependant, déjà les fils de Charles - Louis, Lothaire et Charles le Chauve - n'ont pas pu s'entendre sur l'héritage et ont commencé à mener des conflits civils les uns avec les autres. En 843, le traité de Verdun est signé, selon lequel le territoire est partagé entre les frères. Malgré le fait que la dynastie royale existe toujours, l'empire carolingien s'effondre. Le titre d'empereur devient de plus en plus éphémère. Au XIe siècle. dans le royaume de France, une nouvelle dynastie capétienne commence (fondateur Hugo Capet).
