Toute connaissance passe par une série d'étapes de sa formation. Parallèlement au changement de théories et à l'accumulation de données, il y a aussi un affinement et une clarification de la terminologie. Ce processus n'a pas non plus contourné l'astronomie. La définition du concept de « planète » a évolué au fil des siècles voire des millénaires. Le mot lui-même est d'origine grecque. Une planète est, dans la compréhension des anciens habitants du Péloponnèse, tout objet se déplaçant dans le ciel. En traduction, le mot signifie « vagabond errant ». Les Grecs se référaient à eux à la fois à des étoiles et à la Lune. Selon cette compréhension, le Soleil est aussi une planète. Depuis lors, notre connaissance du cosmos s'est considérablement élargie, et donc une telle utilisation du terme confondrait les volumineux travaux sur l'univers. La découverte d'un certain nombre de nouveaux objets a conduit à la nécessité de réviser et de consolider la définition de la planète, ce qui a été fait en 2006.
Un peu d'histoire
Avant de nous tourner vers le concept moderne, abordons brièvement l'évolution de la charge sémantique du terme conformément aux visions du monde acceptées à une époque particulière. Les esprits savants de tous les anciensles civilisations, allant du sumérien-akkadien au grec et au romain, n'ont pas ignoré le ciel nocturne. Ils ont remarqué que certains objets sont relativement stationnaires, tandis que d'autres bougent constamment. On les appelait planètes dans la Grèce antique. De plus, pour l'astronomie de l'Antiquité, il est caractéristique que la Terre n'ait pas été incluse dans la liste des "errants errants". À l'apogée des premières civilisations, il y avait une opinion que notre maison est immobile et que les planètes "naviguent" autour d'elle.
Almageste
Le savoir des Babyloniens, repris et traité par les anciens Grecs, a abouti à une image géocentrique harmonieuse du monde. Il a été enregistré dans l'œuvre de Ptolémée, créée au IIe siècle après JC. "Almagest" (le soi-disant traité) contenait des connaissances dans divers domaines, dont l'astronomie. Il a indiqué qu'autour de la Terre se trouve un système de planètes qui se déplacent constamment sur des orbites circulaires. C'étaient la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter et Saturne. Cette idée de la structure de l'univers a été la principale pendant 13 siècles.
Modèle héliocentrique
Le soleil et la lune n'ont été privés du statut de "planète" qu'au XVIe siècle. La Renaissance a apporté beaucoup de changements dans les vues scientifiques des Européens. Un modèle héliocentrique s'est développé, selon lequel les planètes, dont la Terre, se déplaçaient autour du Soleil. Notre maison n'est plus le centre de l'univers.
Après environ un siècle, les lunes de Jupiter et de Saturne ont été découvertes. Pendant un certain temps, elles ont été appelées planètes, mais à la fin, elles et la Lune ont reçu le titresatellites.
Jusqu'au milieu du 19e siècle environ, tout corps se déplaçant autour du Soleil était considéré comme une planète. A cette époque, un grand nombre d'objets ont été découverts qui occupaient la région entre Mars et Jupiter, et au début des années 50 du siècle dernier, les scientifiques sont arrivés à la conclusion qu'ils avaient tous des caractéristiques permettant de les distinguer dans une classe à part. Ainsi, des astéroïdes sont apparus sur la carte de l'espace extra-atmosphérique. Depuis lors, l'expression «planète mineure» est devenue courante dans la littérature - c'est une autre désignation pour un astéroïde. Les planètes au sens habituel ont commencé à être appelées uniquement des objets assez grands dont l'orbite passe autour du Soleil.
XX siècle
Le siècle dernier a été marqué par la découverte de la neuvième planète, Pluton. L'objet trouvé a d'abord été considéré comme plus grand que la Terre. Ensuite, il a été constaté que ses paramètres sont inférieurs à ceux de notre planète. C'est là que les désaccords ont commencé entre les scientifiques sur l'emplacement de Pluton dans la classification des objets spatiaux. Certains astronomes l'ont attribué aux comètes, d'autres ont cru qu'il s'agissait d'un satellite de Neptune, qui pour une raison quelconque l'a quitté. Pluton n'a pas les propriétés caractéristiques des astéroïdes standards, mais en comparaison avec d'autres "vagabonds errants" du système solaire, il est trop petit. La réponse à la question de savoir s'il s'agit d'une planète ou non, les scientifiques ne l'ont trouvée qu'au début du XXIe siècle.
2006 définition
Les astronomes sont arrivés à la conclusion que pour le développement futur de la science, il est nécessaire de définir avec précision le concept de "planète". C'était çafaite en 2006 lors d'une réunion de l'Union astronomique internationale. Le besoin urgent a été déterminé non seulement par la position controversée de Pluton, mais aussi par de nombreuses découvertes du siècle dernier. Des exoplanètes (des corps en orbite autour d'autres "soleils") ont été découvertes dans des systèmes d'étoiles lointaines, et certaines d'entre elles étaient plusieurs fois plus grandes que Jupiter en masse. Pendant ce temps, les plus « modestes » des étoiles, les naines brunes, ont une caractéristique similaire. Ainsi, la frontière entre les concepts de "planète" et "étoile" s'est estompée.
Et après un long débat lors de la réunion de l'IAU en 2006, il a été décidé de considérer que la planète est un objet avec les caractéristiques suivantes:
- il tourne autour du Soleil;
- a une masse suffisante pour prendre la forme d'un équilibre hydrostatique (approximativement rond);
- a dégagé son orbite des autres objets.
Un peu plus tôt, en 2003, une définition temporaire d'une exoplanète a été adoptée. Selon lui, il s'agit d'un objet dont la masse n'atteint pas le niveau auquel une réaction thermonucléaire du deutérium est possible. Dans ce cas, le seuil de masse inférieur des exoplanètes coïncide avec le seuil fixé dans la définition de la planète. Les objets dont la masse est suffisante pour que la réaction thermonucléaire du deutérium se déroule sont considérés comme un type spécial d'étoiles, les naines brunes.
Moins un
À la suite de l'adoption de la définition, notre système de planètes est devenu plus petit. Pluton ne rencontre pas tous les points: son orbite est « bouchée » par d'autrescorps cosmiques dont la masse totale dépasse largement ce paramètre de l'ancienne neuvième planète. L'UAI a classé Pluton comme une planète mineure et en même temps un prototype d'objets trans-neptuniens, des corps cosmiques dont la distance moyenne au Soleil dépasse celle de Neptune.
Les différends concernant la position de Pluton ne se sont pas apaisés jusqu'à présent. Cependant, officiellement, le système solaire ne compte aujourd'hui que huit planètes.
Petits frères
Avec Pluton, des objets du système solaire tels qu'Eris, Haumea, Ceres, Makemake ont été inclus dans le nombre de planètes petites ou naines. Le premier fait partie du disque dispersé. Pluton, Makemake et Haumea font partie de la ceinture de Kuiper, tandis que Cérès est un objet de la ceinture d'astéroïdes. Tous ont les deux premières qualités des planètes inscrites dans la nouvelle définition, mais ne correspondent pas au troisième paragraphe.
Ainsi, le système solaire se compose de 5 planètes naines et de 8 planètes "pleines". Il y a plus de 50 objets de la ceinture d'astéroïdes et de la ceinture de Kuiper qui pourraient bientôt recevoir un statut mineur. De plus, une étude plus approfondie de ce dernier pourrait augmenter la liste de 200 autres corps spatiaux.
Caractéristiques principales
Toutes les planètes tournent autour d'étoiles, la plupart du temps dans la même direction que l'étoile elle-même. Aujourd'hui, une seule exoplanète est connue pour se déplacer dans la direction opposée de l'étoile.
La trajectoire d'une planète, son orbite, n'est jamais un cercle parfait. Tournant autour de l'étoile, le corps cosmique s'en approche ou s'en éloigne. De plus, lors de l'approche, la planète commence à se déplacer plus rapidement, en s'éloignant, elle ralentit.
Les planètes tournent également autour de leur axe. De plus, tous ont un angle d'inclinaison différent de l'axe par rapport au plan de l'équateur de l'étoile. Pour la Terre, c'est 23º. En raison de cette pente, des changements saisonniers du temps se produisent. Plus l'angle est grand, plus les différences de climat des hémisphères sont nettes. Jupiter, par exemple, a une légère inclinaison. De ce fait, les changements saisonniers y sont presque imperceptibles. Uranus, pourrait-on dire, se trouve sur le côté. Ici, un hémisphère est toujours à l'ombre, le second est à la lumière.
Route sans obstacles
Comme déjà mentionné, une planète est un corps cosmique dont l'orbite est dégagée de tous les autres objets. Il a suffisamment de masse pour soit attirer d'autres objets et en faire une partie de lui ou des satellites, soit le pousser hors de son orbite. Ce critère de détermination de la planète reste aujourd'hui le plus controversé.
Messe
De nombreuses caractéristiques des planètes - forme, pureté de l'orbite, interaction avec les voisins - dépendent d'une qualité déterminante. Ils sont la masse. Sa valeur suffisante conduit à la réalisation de l'équilibre hydrostatique par le corps cosmique, il s'arrondit. La masse impressionnante permet à la planète de se frayer un chemin parmi les astéroïdes et autres objets plus petits. Le seuil de masse en dessous duquel il est impossible d'acquérir une forme sphérique est déterminé individuellement et dépend de la composition chimiqueobjet.
Dans le système solaire, la plus grande planète est Jupiter. Sa masse est utilisée comme une certaine mesure. 13 masses de Jupiter est la limite supérieure de la masse de la planète. Viennent ensuite les étoiles, ou plutôt les naines brunes. Une masse dépassant cette limite crée les conditions pour le début de la fusion thermonucléaire du deutérium. Les scientifiques connaissent déjà plusieurs exoplanètes dont la masse approche ce seuil.
Dans le système solaire, la plus petite planète est Mercure, mais des corps moins massifs ont été découverts dans l'espace. Le détenteur du record dans ce sens est PSR B1257+12 b en orbite autour du pulsar.
Voisins les plus proches
Les planètes du système solaire sont divisées en deux groupes: les géantes terrestres et les géantes gazeuses. Ils diffèrent par la taille, la composition et certaines autres caractéristiques. Ceux qui ressemblent à la Terre incluent: Mercure, Vénus, la Terre et Mars - la quatrième planète à partir du Soleil. Ce sont des corps cosmiques, principalement constitués de roches. Le plus grand d'entre eux est la Terre, le plus petit, comme déjà mentionné, Mercure. Sa masse est de 0,055 de la masse de notre planète. Les paramètres de Vénus sont proches de ceux de la Terre, et la quatrième planète à partir du Soleil est en même temps la troisième plus grande parmi celles qui ressemblent à la Terre.
Les géantes gazeuses, comme leur nom l'indique, sont nettement supérieures dans leurs paramètres au type précédent. Ceux-ci incluent Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Elles se caractérisent par une densité moyenne inférieure à celle des planètes semblables à la Terre. Toutes les géantes gazeuses du système solaire ont des anneaux. Saturne est le plus célèbre. De plus, tous se caractérisent par la présence de plusieurs satellites. Fait intéressant, la plupart des paramètres diminuent à mesure que l'on s'éloigne du Soleil, c'est-à-dire de Jupiter à Neptune.
Aujourd'hui, les gens ont réussi à découvrir beaucoup d'exoplanètes. Cependant, la Terre parmi eux a toujours une différence fondamentale: elle est située dans la zone dite de la vie, c'est-à-dire à une telle distance de l'étoile où se créent des conditions potentiellement propices à l'émergence de la vie. Malheureusement, il y a jusqu'à présent très peu de raisons de supposer qu'il existe quelque part une planète aussi "amusante" que la nôtre, sur laquelle vivent des créatures capables de penser, de créer et même de déterminer quels corps cosmiques peuvent être classés comme planètes, et lequel de ce titre n'est pas digne.
