Le Sénat romain (Senatus), du latin Senex (mot pour ancien ou conseil des anciens), était un organe directeur consultatif. Son rôle a changé avec l'époque. Le rôle du Sénat dans la République romaine était extrêmement élevé et, à l'époque impériale, son pouvoir était en déclin. Il est important de noter la différence entre les organes délibérants et législatifs en ce sens que le Sénat lui-même ne proposait pas de projets de loi, c'est-à-dire qu'il n'était pas législatif. Empereurs, consuls et magistrats étaient directement impliqués dans la législation.
Entité et fonctions
Le Sénat a examiné les projets de loi et les a ensuite approuvés ou leur a opposé son veto. L'expression "Le Sénat et le peuple romain" (SPQR, ou Senatus Populusque Romanus) décrivait la différence de classe entre le Sénat et le peuple. Cette phrase était gravée sur tous les étendards républicains et impériaux. Le peuple romain était composé de tous les citoyens qui n'étaient pas membres du Sénat de l'Empire romain.
Le pouvoir interne a été transféré au peuple romain par le biais du Comité des Centaines (Comitia Centuriata), du Comité du Peuple Tribal (Comitia Populi Tributa) et du Conseil du Peuple (Concilium Plebis). Les membres de ces organes ont agi sur les recommandations des réunions du Sénat et ont également élu des juges.
Législation
Bien qu'il n'ait pas de pouvoir législatif réel, le Sénat exerçait une autorité considérable sur la politique romaine. En tant que représentant de Rome, il était l'organisme officiel qui envoyait et recevait des ambassadeurs au nom de la ville, nommait des fonctionnaires pour gouverner les provinces, déclarait la guerre et négociait la paix, et fournissait des fonds pour divers projets tels que la construction de bâtiments publics.
La nomination des légats militaires et la surveillance générale de la pratique religieuse romaine sont également restées sous le contrôle du Sénat. Il avait également le pouvoir de nommer un dictateur (un chef unique qui agissait avec l'autorité suprême et sans crainte de représailles) en cas d'état d'urgence, généralement militaire. À la fin de la République, pour tenter d'arrêter la montée du régime, le Sénat a tenté d'éviter la dictature en recourant au Senatus Consultum de Republica Defendenda ou Senatus Consultum Ultimum. Cela impliquait de déclarer la loi martiale et donnait aux deux consuls un pouvoir essentiellement dictatorial pour protéger la République.
Sénateurs
Le nombre de sénateurs à Rome avait initialement une corrélation directe avec le nombre de tribus représentées. Aux débuts de Rome, traditionnellement sous Romulus, lorsque Rome se composait d'une seule tribu, les Ramnes, le Sénat se composait de cent membres. Plus loinla fusion de diverses tribus telles que les cités et les Lucers respectivement porta le nombre de sénateurs à 300.
Les propositions de divers juges de paix tels que Gracchus, Tite-Live Drusus, Sulla et Marius dans toute la République ont fait passer le nombre de membres de 300 à 600. De temps en temps, des plébéiens distingués ou même de simples soldats et des citoyens libres ont rejoint ce corps, par exemple, sous Jules César, lorsque le Sénat a été porté à 900 personnes. Avec l'arrivée d'Auguste, la base de force permanente a été fixée à 600. Mais ce nombre fluctuait aussi au gré des caprices des empereurs.
Les premiers 100 sénateurs ou conseil consultatif, traditionnellement établis par le mythique Romulus, étaient composés des chefs des principales familles, les patriciens (Patres - pères). Plus tard, les sénateurs plébéiens qui ont été enrôlés ont été appelés conscrits, car ils n'avaient d'autre choix que de siéger au Sénat.
Les membres du Sénat ont été choisis parmi des égaux acceptables, et ils ont été élus consuls, tribuns, puis censeurs. En outre, ils ont été choisis parmi ceux qui avaient été élus à des postes de magistrats antérieurs, tels que les questeurs.
Cependant, tous les sénateurs n'avaient pas le même statut. Ceux qui ont été élus par la censure ou d'autres magistrats pour occuper des sièges entre égaux n'ont pas été autorisés à voter ou à parler au Sénat. Les sénateurs devaient gagner leur dignité et leur noblesse pour pouvoir voter et parler sur le parquet, occupant divers postes tels que consul, préteur, édile, etc. Des postes méritoires tels que pontife, chef de la religion romaine, grand prêtre de Jupiter, étaient assigné àcatégories non votantes et non parlantes, à l'exception de divers rituels religieux.
Naissance d'un empire
Lorsque César Auguste (ou Octave) est devenu le premier empereur de Rome, il voulait éviter le sort de son père Jules César, qui a été assassiné. Il ne voulait pas devenir un dictateur absolu, mais voulait tout de même exercer un pouvoir significatif sur n'importe qui d'autre.
Durant la République, le système politique était structuré par deux consuls au sommet, sénateurs, préteurs, édiles, etc. Mais il y avait deux consuls qui avaient un pouvoir presque égal et tous deux avaient le droit de veto.
Au moment où l'empire a été formé, il l'était toujours, mais l'empereur était assis au sommet de la hiérarchie, régnant sur tous les autres. Auguste était intelligent - il a fait croire à tout le monde que Rome était une république après tout, mais en fait, il avait tout le pouvoir.
Ainsi, le Sénat a perdu une grande partie de son influence et a été détruit par Julius des années avant qu'il ne perturbe le système politique. Auguste l'a principalement utilisé comme exutoire pour attribuer les provinces et les territoires les plus faibles de l'empire aux sénateurs.
C'était essentiellement un organe administratif du bureau de l'empereur, qui n'avait aucun pouvoir indépendant. Après que l'empire a commencé à se développer, le travail des assemblées populaires a été transféré au Sénat et les assemblées ont été abolies.
Le août a réduit la composition du Sénat de 900 à 600 personnes et modifié les qualifications. Pour être admissible, une personne doit avoirvaleur nette minimale, statut de citoyenneté et ne pas être reconnu coupable d'un crime. Les gens étaient nommés au Sénat s'ils servaient de questeur ou s'ils étaient nommés par l'empereur. Pour être questeur, une personne devait être le fils d'un sénateur, à moins que l'empereur ne renonce à cette règle.
Conséquences
Le Sénat n'avait pas de véritable pouvoir de gouvernement après l'accession d'Octave au trône romain. Techniquement, les sénateurs étaient encore la source d'un certain pouvoir. L'empereur, en règle générale, a pris la magistrature suprême (consulat) de temps en temps. Le Sénat a en effet servi de source d'autorité pour de nombreux gouvernorats provinciaux.
Bien que le Trésor impérial ne soit pas directement responsable devant le Sénat, il finirait par gagner beaucoup d'argent en vendant des sièges à de riches provinciaux en quête de statut social.
Puissance totale
Sous l'empire, le pouvoir de l'empereur sur le Sénat était absolu, en partie parce que l'empereur était en fonction à vie. C'était l'empereur qui occupait le poste de président du Sénat.
Règlements
Les décisions du Sénat en droit romain sous l'empire n'avaient plus la force qu'elles avaient sous la république. La plupart des projets de loi présentés au Sénat ont été soumis par l'empereur ou ses partisans. Au début du principat, Auguste et Tibère s'efforcèrent de cacher leurinfluencer cet organe en faisant pression sur les sénateurs en privé.
Parce qu'aucun sénateur ne pouvait se présenter à la magistrature sans l'approbation de l'empereur, ils ne votaient généralement pas contre les projets de loi présentés par le souverain. Si le sénateur n'approuvait pas le projet de loi, il exprimait généralement son désaccord et avait le droit de ne pas être présent à la réunion du Sénat le jour du vote.
Chaque empereur a choisi un questeur pour rédiger le procès-verbal du Sénat dans un document (Acta Senatus) qui comprenait des projets de loi, des livres blancs et des résumés des discours présentés devant le Sénat. Le document a été archivé et des parties de celui-ci ont été publiées (dans un document appelé Acta Diurna ou "Affaires quotidiennes") puis distribuées au public. Les réunions du Sénat romain étaient entièrement sous contrôle impérial.
